Das Erdbeben, das in der Nähe von San José del Palmar in Chocó ausgelöst wurde, wurde in weiten Teilen Kolumbiens, einschließlich der Hauptstadt Bogotá, gespürt, wo die Menschenmengen in ihren Schlafanzügen nach draußen eilten.
Das Erdbeben, das sich in einer Tiefe von 110 Kilometern ereignete, wurde auch in den benachbarten Ländern Ecuador und Panama registriert. Der Geologische Dienst der Vereinigten Staaten schrieb die seismische Aktivität der Bewegung entlang eines tiefen Fehls innerhalb der tektonischen Platte von Nazca zu. Das Beben verursachte umfangreiche Schäden, insbesondere in Städten wie Cali, Pereira, Manizales und Quibdo, wo Gebäude einstürzten, Krankenhäuser beschädigt wurden und die Infrastruktur stark gestört wurde. In Cali, der drittgrößten Stadt Kolumbiens, nutzten Freiwillige ihre bloßen Hände und grundlegende Werkzeuge, um Schutt auf der Suche nach Überlebenden zu räumen.
In Pereira, der Hauptstadt des schwer betroffenen Departements Risaralda, meldeten die Behörden 66 Todesopfer. Ganze Wohnblocks wurden zu Stapeln aus Beton und verdrehtem Metall reduziert, wobei Videoaufnahmen zeigten, dass der Flughafen der Stadt während des Erdbebens gefährlich schwankte und seine Decken zusammenbrachen, als die Menschen Schutz suchten. Präsident Abelardo de la Espriella, der nur drei Tage zuvor sein Amt antrat, erklärte den Notstand und versprach eine koordinierte Rettungsaktion. Er kündigte den Einsatz von 1.000 Mitgliedern der Sicherheitskräfte in Cali an, nachdem Berichte über Plünderungen bekannt waren.
In der verarmten Choco-Region, wo das Epizentrum des Erdbebens lag, war die Situation besonders schlimm. Die lokalen Behörden berichteten, dass 80% von El Kairo, einer Stadt mit etwa 7.000 Einwohnern, beschädigt wurden. Viele Häuser, die mit traditionellen Materialien wie Stöcken und Schlamm gebaut wurden, waren anfällig für Zusammenbruch.
Familien wie die von Dana Carolina Zamora, die um ihren vermissten Onkel fürchtete, äußerten Angst vor dem Mangel an Kommunikation und dem möglichen Verlust ihrer Lieben. Die Region, die bereits von Konflikten und Vernachlässigung geplagt war, steht nun vor einer gewaltigen Herausforderung bei der Wiederherstellung.
Unterdessen berichteten Organisationen wie das Internationale Rettungskomitee, dass einige abgelegene Gemeinden nur minimale Unterstützung erhielten, wobei die Einheimischen gezwungen waren, mit bloßen Händen durch Schutt zu graben. In Buenaventura haben bewaffnete Gruppen Berichten zufolge Nahrungsmittelspenden abgefangen, was die Hilfsaktionen erschwert hat. Das Erdbeben hat Bedenken hinsichtlich der langfristigen Auswirkungen auf Kolumbien geweckt, insbesondere angesichts der jüngsten Verwüstung im benachbarten Venezuela, wo ein ähnliches Erdbeben mehr als 6.300 Menschen tötete.
Die Katastrophe markiert einen entscheidenden Moment für die neue Regierung, die ihre Fähigkeit zur Bewältigung einer nationalen Krise auf die Probe stellt, während sie die fiskalische Sparpolitik mit humanitären Bedürfnissen in Einklang bringt.
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