Konsum: Reiche richten Umweltschäden in Billionenhöhe an

Laut einer Studie, die von Forschern der Universität Leiden in den Niederlanden und der Universität Oxford in England durchgeführt wurde, sind die reichsten zehn Prozent der Welt dafür verantwortlich, Umweltschäden im Wert von Milliarden Dollar pro Jahr zu verursachen.

Diese Zahlen repräsentieren die Kosten für Umweltschäden, die ausschließlich durch ihre Konsumgewohnheiten verursacht werden, wie z. B. häufige Flugreisen, Besitz von großen Autos, Fleischkonsum und Heizung von Häusern mit Öl und Gas.

Laut der Studie werden die reichen zehn Prozent als Personen definiert, die ein Nettovermögen von rund 100.000 US-Dollar haben. Ihre Auswirkungen variieren stark je nach Geographie. Zum Beispiel verursacht jede Person innerhalb der obersten zehn Prozent in den Vereinigten Staaten zwischen 19.000 und 63.000 US-Dollar an jährlichen Umweltschäden, durchschnittlich etwa 38.000 US-Dollar pro Person. In Deutschland beträgt der Durchschnitt etwa 10.000 US-Dollar pro Person, während in Indien die Zahl auf zwischen 410 und 1.400 US-Dollar pro Person sinkt.

Die Forscher betonen, dass diese Kosten die weltweit für Klima- und Biodiversitätsinitiativen bereitgestellten Mittel übersteigen. 3 Billionen jährlich bis 2035 für die Klimafinanzierung. Allerdings übersteigt der Schaden, der allein den oberen zehn Prozent zugeschrieben wird, bereits dieses Ziel. Die Studie verwendet vier planetarische Grenzen, um das Ausmaß der Umweltzerstörung zu bewerten: Klimawandel, Verlust der Biodiversität, Stickstoff- und Phosphoremissionen und Süßwassernutzung. Von diesen ist der Verlust der Biodiversität mit 47 bis 56 Prozent der gesamten Schäden der größte Anteil, gefolgt von dem Klimawandel, der zwischen 36 und 45 Prozent beiträgt.

Die Stickstoff- und Phosphorverschmutzung machen jeweils sechs bis acht Prozent aus, während der Gebrauch von Süßwasser zwei Prozent beiträgt.

Die in der Studie verwendeten Daten stammen aus dem Jahr 2017 und spiegeln die zu diesem Zeitpunkt neuesten weltweit vergleichbaren Informationen wider. Die Forscher haben den Umweltschäden auf der Grundlage des *Environmental Prices Handbook* Geldwerte zugeteilt, die die gesellschaftlichen Kosten für die Emission einer Tonne Kohlendioxid oder den Verlust der biologischen Vielfalt schätzen. Diese Bewertungen unterliegen Unsicherheit, insbesondere in Bezug auf den Verlust der biologischen Vielfalt, bei dem die genauen wirtschaftlichen Auswirkungen unklar sind.

Die Studie schlägt vor, dass diejenigen, die für Umweltschäden verantwortlich sind, auch die Kosten für die Sanierung tragen sollten, indem sie dem Prinzip "der Verursacher zahlt" folgen. Mögliche Lösungen sind die Einführung von Umweltsteuern oder eine Form der Vermögenssteuer. Die Forscher warnen jedoch, dass finanzielle Entschädigungen allein nicht ausreichen werden. Sie argumentieren, dass strengere Vorschriften notwendig sind, um zu verhindern, dass Umweltschäden überhaupt auftreten.

Die Forscher stellen fest, dass die obersten zehn Prozent der Weltbevölkerung überproportional in Nordamerika und Europa konzentriert sind, wobei 60 Prozent in den Vereinigten Staaten und der Europäischen Union wohnen. Diese Konzentration verschärft die Umweltbelastung bestimmter Regionen weiter. In der Zwischenzeit erkennt die Studie an, dass einige der reichsten Individuen und Familien einen erheblichen Einfluss auf Investitionstrends und soziale Normen haben und Industrien und Lebensstile prägen, die zur Umweltzerstörung beitragen.

Die Studie konzentriert sich zwar in erster Linie auf die verbrauchsbezogenen Auswirkungen der Reichen, berücksichtigt aber nicht ihre Investitionen in Unternehmen für fossile Brennstoffe oder andere Industriebereiche. Diese Einschränkung bedeutet, dass der volle Umfang ihres Umwelteinflusses möglicherweise noch unterschätzt wird. Dennoch bietet die Forschung ein überzeugendes Argument für politische Änderungen, die darauf abzielen, die Wohlhabenden für ihre Rolle beim Klimawandel und dem Verlust der biologischen Vielfalt zur Rechenschaft zu ziehen.