Eine Rekordpaarungssaison erhöht die Population der gefährdeten Kākāpō

Die Population des kritisch gefährdeten Kakapo, des weltweit einzigen flugunfähigen, nächtlichen Papageien, hat ihren höchsten Stand seit 75 Jahren erreicht, mit 325 Individuen, die zum 1. September registriert wurden. Dies ist das erste Mal seit Beginn des Naturschutzprogramms, dass die Zahl 300 überschritten hat, so offizielle Aufzeichnungen. Der Anstieg wird auf eine beispiellose Brutzeit zurückgeführt, die durch die reichliche Fruchtproduktion der einheimischen neuseeländischen Rimu-Bäume ausgelöst wird.

Deidre Vercoe, Leiterin der Kakapo-Wiederherstellungsoperation im Umweltministerium, stellte fest, dass dies das erste Mal seit den frühen 1950er Jahren ist, dass die Population 300 überschritten hat. Sie beschrieb das Wachstum als "bemerkenswert" nach vier Jahren Stagnation.

Naturschützer haben Herausforderungen wie geringe genetische Vielfalt, Unfruchtbarkeit und geringe Schlüpfererfolgsraten. Heute gibt es drei Zuchtpopulationen, die alle auf räuberfreien Inseln in der Nähe der Südinsel leben. Die Zuchtzyklen für die Kakapo sind lang und selten und treten alle zwei bis vier Jahre auf. Diese Zyklen hängen von der Verfügbarkeit von Früchten aus dem einheimischen Rimu-Baum ab. Die Zuchtsaison dieses Jahres sah eine ungewöhnlich hohe Ernte von Rimu-Beeren, was zu einer erhöhten Paarungsaktivität führte und zu einer Rekordzahl von Nachkommen führte. Vercoe bemerkte, dass das Erreichen dieses Wachstumsniveaus 16 Jahre in den frühen Phasen der Wiederherstellungsbemühungen dauerte.

Der Kakapo kann bis zu vier Kilogramm wiegen und wird angenommen, dass er zwischen 60 und 80 Jahren lebt. Er ist für seine spielerische Natur bekannt, und über 100.000 Menschen sahen während der Brutzeit Live-Übertragungen, in denen sie eine Weibchen beobachteten, wie sie schlief, aß und sich um ihr Nest und ihre Küken kümmerte. Die Vögel zeigen ungewöhnliche Umwerbungsrituale, wobei sich die Männchen in Gemeinschaftsbereichen versammeln, die Lecks genannt werden, um Weibchen anzuziehen. Sie erzeugen charakteristische tiefe Geräusche aus Luftsacken in ihren Brüsten, während sie in selbstgegrabenen Höhlen sitzen. Diese Rufe können bis zu fünf Kilometer zurücklegen und ähneln der sanften Vibration einer Saite Geige.

Nach der Paarung legen die Weibchen ein bis vier Eier und übernehmen die komplette Verantwortung für die Inkubation und Erziehung der Jungen für die nächsten sechs Monate. Die Küken gewinnen Federn und werden ungefähr 150 Tage alt, an welchem Punkt sie offiziell in der Populationszählung gezählt werden. Der jüngste Vogel in der Brutzeit 2026 war ein Weibchen namens Awarua-A3, das am 30. März geschlüpft ist. Vercoe kündigte an, dass die nächste Brutzeit voraussichtlich bereits 2028 stattfinden wird.

Der weitere Erfolg des Kakapo-Wiederherstellungsprogramms hängt von anhaltenden Bemühungen ab, die Art zu schützen und die Gesundheit ihres Lebensraums zu gewährleisten.