Putin isst Fischeier auf der Insel, die seit dem Zweiten Weltkrieg Russland und Japan gegenübersteht

Der Besuch fand in der östlichsten Region Russlands statt, wo Putin Fischfang und Wanderungsmuster in einer lokalen Meeresfrüchte-Verarbeitungsanlage beobachtete. Er probierte lokale Fischroten, eine Handlung, die, obwohl scheinbar routinemäßig, diplomatische Spannungen mit Tokio ausgelöst hat. Der Besuch war Teil einer breiteren militärischen Tour durch den Pazifik, nach den jüngsten Marineübungen im Fernen Osten und nur wenige Tage nachdem Nordkorea eine weitere ballistische Rakete in der Nähe der koreanischen Halbinsel gestartet hatte.

Die Kurilinseln, die auf Japanisch als Nordterritorien bekannt sind, sind seit Jahrzehnten ein Streitpunkt zwischen Russland und Japan. Iturup, die größte der vier Inseln der südlichen Gruppe, liegt etwa 1.000 Kilometer nordöstlich von Hokkaido, der nördlichsten Hauptinsel Japans. Die russischen Behörden verwalten alle vier Inseln, die vulkanisch sind und entlang einer Kette liegen, die sich von der Halbinsel Kamtschatka bis in die Nähe von Hokkaido erstreckt. Japan beansprucht jedoch diese Gebiete als seine eigenen und argumentiert, dass sie nach dem Zweiten Weltkrieg nie legal übertragen wurden. Dieser Streit ist trotz mehrfacher Verhandlungsversuche ungelöst geblieben.

Die Wurzeln des Konflikts gehen auf August 1945 zurück, als die sowjetischen Streitkräfte auf Befehl Stalins die Kurilen als Teil einer größeren Kampagne gegen japanische Truppen in der Mandschurei und Großbritannien überfielen. Sowjetische Truppen besetzten die vier südlichen Inseln, darunter Iturup, wo in den folgenden Jahren rund 17.000 japanische Einwohner vertrieben wurden. Diese Inseln wurden Teil der UdSSR und fielen später nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion 1991 unter die Kontrolle der Russischen Föderation. Japan behauptet, dass die Kurilen nie formell an die Sowjetunion abgetreten wurden und dass die Besetzung der Inseln illegal war.

Laut japanischen Beamten bleiben die Inseln unter Besatzung und sollten zurückgegeben werden. Im Gegensatz dazu behauptet Russland, dass seine Souveränität über die Kurilen legitim ist, basierend auf historischen und rechtlichen Gründen. Eine gemeinsame Erklärung von 1956 zwischen Japan und der Sowjetunion beendete den Kriegszustand und stellte die diplomatischen Beziehungen wieder her, löste aber den territorialen Streit nicht. Das Abkommen skizzierte die Rückgabe von zwei kleineren Inseln, Shikotan und Habomai, an Japan, aber Kunashir und Iturup blieben unter russischer Verwaltung.

Der Besuch Putins in Iturup, der von russischen Medien als symbolische Geste der nationalen Präsenz beschrieben wurde, wurde von Tokio scharf kritisiert. Der japanische Außenminister Toshimitsu Motegi erklärte, dass die Inseln "von Natur aus japanisch" seien und "starke Proteste" gegen den Besuch ausdrückte.

Es folgt einer Reihe militärischer Aktivitäten im Pazifik, darunter groß angelegte Marineübungen im Fernen Osten und die jüngsten Raketentests Nordkoreas. Diese Aktionen unterstreichen eine wachsende regionale Ausrichtung, wobei Moskau die Beziehungen zu Pjöngjang stärkt. Für Japan stellt der Besuch eine klare Herausforderung für seine territorialen Ansprüche dar und wirft Bedenken hinsichtlich des geopolitischen Gleichgewichts in der Region auf.