Tadej Pogacar sicherte sich seinen ersten Sieg in der Vuelta a España mit einem beherrschenden Sieg im Eröffnungszeitfahren in Monaco und beendete vor dem britischen Fahrer Ethan Hayter um neunhundertstel Sekunde. Das slowenische Phänomen, bereits Doppelgewinner der Tour de France und des Giro di Lombardia, übernahm sofort die Kontrolle über das Rennen und gab den Ton für eine dominierende Kampagne.
Seine Marge gegenüber Hayter, der in 10 Minuten und 57 Sekunden ins Ziel kam, war so knapp, dass es sich eher psychologisch als rein numerisch anfühlte, was Pogacars Ruf als eines der beeindruckendsten Talente des Radsportes stärkte.
Das Rennen begann mit hohen Erwartungen angesichts des mit Sternen besetzten Spielfelds. Unter den Top-Kandidaten waren Wout van Aert, der die Tour de France wegen einer Verletzung verpasste, und Mads Pedersen, ein herausragender Darsteller in den jüngsten französischen Grand Tours.
Die Strecke, die in Monaco beginnt und in Granada endet, erstreckt sich über die Mittelmeerküste und führt durch Katalonien, Andalusien und Huelva. Sie umfasst anspruchsvolle Bergstufen wie den Alto de Aitana und die Sierra de la Pandera sowie wichtige Anstiege wie den Puerto de Santa María und Jérez. Die letzten beiden Renntage finden in der Sierra Nevada in der Nähe von Granada statt, wo das Rennen traditionell endet.
Pogacar, der für seine Fähigkeit, unter Druck zu gedeihen, bekannt ist, zeigte diese Qualitäten in Spaten. Er hielt während des gesamten Rennens ein gleichmäßiges Tempo bei und sorgte dafür, dass er keine Energie unnötig verschwendete, während er noch Raum für zukünftige Herausforderungen ließ. Seine Leistung brachte ihm nicht nur die Führung ein, sondern festigte auch seinen Status als Favorit in die nächsten Etappen.
Während Pogacar's Dominanz im Zeitfahren bedeutete, dass er sich hier wenig anstrengen musste, bot die Etappe dennoch Gelegenheiten für andere Fahrer, sich zu prägen. Der spanische Radfahrer Iván Romero kam nahe und beendete nur 15 Sekunden hinter Pogacar, aber die Führung des Slowenen blieb unangefochten.
Die bevorstehenden Anstiege in Andorra La Vella und der Sierra de la Pandera werden dem Slowenen weitere Möglichkeiten bieten, seinen Vorsprung auszubauen. In der Zwischenzeit wird der Rest des Feldes nach Momenten suchen, um ihn herauszufordern, insbesondere in den letzten Etappen, bevor das Rennen Granada erreicht.
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