Fast 20 Jahre lang ein Geheimnis: Eine neue Affenart, versteckt in den Wäldern des Kongo, entdeckt

Seit fast zwei Jahrzehnten verbirgt sich in den dichten Wäldern der Demokratischen Republik Kongo ein Geheimnis. Wissenschaftler haben nun die Existenz einer neuen Affenart der Gattung Colobus bestätigt.

Die Entdeckung wurde durch Beobachtungen aus dem Jahr 2008 veranlasst, als die Forscher den Likweli zum ersten Mal in freier Wildbahn entdeckten. Eine einzige Sichtung war jedoch nicht ausreichend, um festzustellen, ob es sich um eine zuvor nicht dokumentierte Art handelte. In den folgenden Jahren sammelten Wissenschaftler umfangreiche Daten, analysierten genetisches Material, verglichen anatomische Merkmale und untersuchten die Stimmungen des Tieres. Dieser umfassende Ansatz bestätigte schließlich, dass der Likweli eine von anderen Colobus-Affen getrennte Art darstellt. Der Likweli kann durch spezifische körperliche Merkmale von seinen Verwandten unterschieden werden.

Der Likweli besitzt ein fast vollständig schwarzes Fell mit einem auffälligen orange-cremefarbenen Fleck um seinen Mund, der ihn leicht identifizierbar macht. Diese einzigartigen Eigenschaften unterscheiden ihn von anderen Mitgliedern der Colobus-Gattung, zu der mehr als 30 Arten gehören, die hauptsächlich in Afrika vorkommen.

Ihre Arbeit dauerte mehrere Jahre und beinhaltete Feldarbeiten in einer der schwierigsten Umgebungen der Erde, den dichten Regenwäldern im Osten des Kongo. Die Forscher sahen sich zahlreichen Hindernissen gegenüber, darunter dem begrenzten Zugang zur Region, der Schwierigkeit, die Tiere in ihrem natürlichen Lebensraum zu beobachten, und der Notwendigkeit, hochwertige biologische Proben zur Analyse zu sammeln. Lokale Kenntnisse spielten eine entscheidende Rolle bei der Identifizierung.

Ihre Erkenntnisse führten die Forscher zu Gebieten, in denen die Spezies besser beobachtet und untersucht werden konnte. Diese Zusammenarbeit zwischen Wissenschaftlern und der lokalen Bevölkerung unterstreicht die Bedeutung traditionellen ökologischen Wissens in modernen Biodiversitätsstudien. Die Bestätigung der Likweli als neue Spezies trägt zu der wachsenden Liste von Entdeckungen in zentralafrikanischen Regenwäldern bei, die zu den letzten großen Wildnisgebieten auf dem Planeten gehören.

Die Identifizierung des Likweli unterstreicht die dringende Notwendigkeit fortgesetzter Erhaltungsanstrengungen in diesen Ökosystemen, die unter zunehmendem Druck durch menschliche Aktivitäten stehen. Wissenschaftler betonen, dass die Entdeckung des Likweli nur ein Beispiel für die riesige Artenvielfalt ist, die noch im Kongobecken entdeckt werden muss.