Die Straßen in Pennsylvania sind mit radioaktivem Abwasser bedeckt. Hier ist der Grund.

Die Straßen von Pennsylvania sind derzeit mit radioaktivem Abwasser aus Öl- und Gasbetrieben beschichtet, was die Anwohner und Wissenschaftler besorgt macht. Eine kürzlich im Mai 2026 von der Umweltbehörde des Bundesstaates ausgestellte Genehmigung könnte es erlauben, dass dieses Abwasser, das als Sole bekannt ist, als kommerzielles Produkt für Straßenwartungszwecke verkauft wird. Diese Entwicklung folgt einer langjährigen Praxis, bei der Sole verwendet wurde, um Staub auf Schmutz- und Kiesstraßen zu unterdrücken und Eis auf gepflasterten Oberflächen zu schmelzen.

Salzwasser ist ein Nebenprodukt der Öl- und Gasförderung, das hauptsächlich aus hochsalzigem Wasser besteht, das Radium enthält, ein bekanntes Karzinogen, sowie andere Verunreinigungen wie Erdölkohlenwasserstoffe und Schwermetalle.

Das Vorhandensein von Radium und anderen schädlichen Substanzen in Sole stellt potenzielle Risiken sowohl für die menschliche Gesundheit als auch für die Umwelt dar. Insbesondere Radium ist ein radioaktives Element, das sich in Wasserstraßen und Boden ansammeln kann. Wenn Sole auf Straßen aufgetragen wird, spülen sich Verunreinigungen in nahegelegene Bäche und Sedimente ab, was möglicherweise das Wasserleben schädigt und die Wasserqualität verschlechtert. Salz aus der Sole kann auch die Infrastruktur beschädigen, Brücken und Fahrzeuge korrodieren und durch nahe gelegene Trinkwasserquellen in die Grundwasserversorgung eindringen.

Trotz der Ähnlichkeiten in der chemischen Zusammensetzung zwischen konventioneller und unkonventioneller Sole unterscheidet sich die regulatorische Behandlung erheblich.

Forscher wie William Burgos und Nathaniel Warner, Professoren für Umwelttechnik an der Penn State Universität, haben herausgefunden, dass Salzlake als Staubunterdrücker nicht wirksam wirkt und ihre Nützlichkeit und Sicherheit weiter in Frage stellt. Der vorgeschlagene kommerzielle Verkauf von Salzlake stellt eine Verschiebung in der Art und Weise dar, wie die Industrie ihren Abfall verwaltet. Mit der neuen Genehmigung könnten Straßenwartungsunternehmen und Schneeentfernungsdienste Salzlake als kostengünstige Alternative zu herkömmlichen Straßenbehandlungen kaufen.

Wissenschaftler warnen davor, dass die fortgesetzte Verwendung von Sole ohne strengere Aufsicht bestehende Verschmutzungsprobleme verschlimmern und neue Gesundheitsrisiken mit sich bringen könnte. Während der Staat mit dieser Politik voranschreitet, wird sich der Fokus wahrscheinlich auf die Überwachung der langfristigen Auswirkungen der Anwendung von Sole auf lokale Ökosysteme und die öffentliche Gesundheit verlagern.