In Knin, Kroatien, versammelten sich Beamte und Veteranen, um den 31. Jahrestag der Operation Sturm zu feiern, die lokal als Vojno-redarstvena Operacija (VRO) Oluja bekannt ist, neben dem Tag des Sieges und des Heimatfests und dem Tag der kroatischen Verteidiger.
Er stellte fest, dass dies eine Voraussetzung für ein stabiles und demokratisches Kroatien sei und verglich die Situation mit der aktuellen in der Ukraine. Penava dankte dem ersten Präsidenten Kroatiens, Dr. Franjo Tudjman, den ehemaligen kroatischen Politikern und Verteidigern, die die Schaffung des Landes ermöglicht haben. Er erkannte die Schwierigkeit und die hohen Kosten des Bestrebens an, stellte jedoch fest, dass Kroatien letztendlich seine Nation hat, die einen jahrhundertealten Traum erfüllt und in Freiheit und Demokratie lebt, obwohl es Meinungsverschiedenheiten über bestimmte Fragen gibt.
Penava kritisierte die Aussagen aus Serbien bezüglich der Operation Sturm und schlug vor, dass, wenn nur solche Botschaften gehört würden, die Existenz des kroatischen Staates in Frage gestellt würde. Er bewertete die Situation als Teil einer gegen Kroatien gerichteten Politik und erinnerte die Zuhörer an das Leiden während der Besatzung und nach dem Ende der Feindseligkeiten.
Miro Bulj, Bürgermeister von Sinj, der zu der Generation gehört, die nach neun Jahrhunderten die Gelegenheit und das Glück hatte, für die Freiheit Kroatiens zu kämpfen, forderte die kroatische Nation auf, weiterhin für einen souveränen und modernen Staat zu kämpfen, während er die Behandlung der Verteidiger kritisierte. Er betonte, dass Knin den kroatischen Sieg symbolisiert und den Beitrag der Verteidiger aus allen Teilen Kroatiens hervorhob, die an der Befreiung der Stadt teilgenommen hatten.
Nikola Grmoja, Präsident der Partei Most und Parlamentsmitglied, lehnte die Kritik des serbischen Präsidenten Aleksandar Vucic an der Operation Sturm ab und behauptete, dass sie nie vergessen werden, was kroatische Verteidiger gegeben haben, und dass Botschaften aus Serbien ihn nicht betreffen. Er äußerte Stolz und Freude, anwesend zu sein und den größten kroatischen Sieg zu feiern, der besetzte Gebiete Kroatiens befreite, und fügte hinzu, dass er allen Verteidigern, die Freiheit, Unabhängigkeit und territoriale Integrität ermöglicht haben, Dank sagen möchte.
Er betonte, dass es an der neuen Generation liegt, alles zu erreichen, wofür die kroatischen Verteidiger gekämpft haben, ein gerechtes Kroatien, in dem jeder kroatische Mensch gleiche Chancen hat. Er hofft, dass sie sich für diese Art von Kroatien einsetzen werden. Tomislav Šuta, Bürgermeister von Split, feierte den Anlass, indem er alle kroatischen Verteidiger erinnerte, die heute nicht bei ihnen sind, sowie diejenigen, die hier mit ihnen sind. Er dankte ihnen für die Freiheit, die wir heute genießen, sowie für die Demokratie und die Grundlagen, die sie hinterlassen haben. Er erklärte, dass es an ihnen liegt, ein Kroatien ohne Teilung, Inklusivität, in dem alle Bürger das Recht auf ihre Meinung haben, aufzubauen und auf diese Weise ein besseres Kroatien zu schaffen.
Die kroatischen Minister bewerteten, dass Kroatien heute ein freier, unabhängiger und erfolgreicher Staat ist, der alle außenpolitischen Ziele erreicht hat, die von Kroatiens erstem Präsidenten Franjo Tudjman gesetzt wurden. Verteidigungsminister Ivan Anusic stellte fest, dass die Gefühle gemischt sind, aber die vorherrschenden Emotionen Stolz und Freude sind, dass es ihnen trotz der wenigen Chancen im Jahr 1991 gelang, den Krieg 1995 zu beenden und heute einen freien und unabhängigen kroatischen Staat zu haben. Er erwähnte, dass Kroatien Mitglied aller euroatlantischen Integrationen ist, denen es sich 1990 anschließen wollte, und das erreicht hat, wovon Generationen seit Jahrhunderten träumten und für die Generationen ihr Leben für den kroatischen Staat geopfert haben.
Er betonte, dass sie heute in erster Linie wegen ihnen hier sind, um sie zu ehren und zu gedenken, aber auch um ihre Genossen zu sehen, die sich heute hier versammelt haben. Auf jeden Fall, sagte er, sind sie stolz. Außenminister Gordan Grlic Radman betonte, dass alle Ziele, die der erste kroatische Präsident Franjo Tudjman gesetzt hatte, erreicht wurden, nämlich Kroatien unter dem Dach der EU, der NATO und ein Land, das alle seine außenpolitischen Ziele erreicht hat. Er fügte hinzu, dass die Mitgliedschaft in der OECD bleibt, aber sie sind auf dem richtigen Weg, da sie alle erforderlichen Kriterien erfüllt haben.
Er betonte, dass sie mit den Nachbarländern des Westbalkans Erfahrungen und Wissen austauschen können, da die Stabilität in dieser Region für sie von Interesse ist. Die Erinnerung an die Operation Sturm bleibt ein Thema politischer, ideologischer, täglicher politischer und historischer Debatten. Die Bedeutung der Operation Sturm als Wendepunkt in der Entwicklung der kroatischen Staatlichkeit, ihre politische und militärische Bedeutung und ob sie aufgrund von Parteiinteressen jährlich auf die gleiche populistische Weise gefeiert werden sollte, bleiben Diskussionsthemen.
Die Operation Sturm, die den Verlauf der politischen und sozialen Entwicklung in Kroatien endgültig veränderte und umkehrte, gilt als eines der entscheidenden Ereignisse in der jüngsten kroatischen Geschichte.
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