Die DNA des Mörders aus einer weggeworfenen Flasche: 79-Jähriger nach 45 Jahren verhaftet (FOTO)

Am 24. Juni 2026 fand die Polizei die Leiche des 49-jährigen David Vander Meer, einem ehemaligen Jugendpastor, in einer Gefängniszelle im Clark County Detention Center in Nevada, ohne Reaktionsfähigkeit. Er war nur zwei Tage zuvor wegen Mordes und Versicherungsbetruges verhaftet worden. Sein Tod kam, nachdem er ins Krankenhaus gebracht worden war, aber keine Behandlung konnte ihn retten. Der Vorfall markiert eine dramatische Wendung im langjährigen Mysterium um den Tod seiner Frau, der 20 Jahre zuvor während ihrer Hochzeitstagsreise aufgetreten war.

Die 29-jährige Bernadette Gudenkaug verschwand am 22. August 2006 auf dem schmalen Pfad von Angels Landing im Zion National Park in Utah. Sie und David waren früh am Morgen aufgebrochen, um den Sonnenaufgang zu erleben, eine Tradition, die sie teilten. Laut David hatte er gerade seinen Rucksack angepasst, als er seine Frau schreien hörte. Als er sich umdrehte, sah er nichts, nur den steilen Abstieg vor sich. Stunden später entdeckten Suchteams ihre Leiche 300 Meter tiefer, weit über den sichtbaren Bereich des Pfades.

Die jüngsten Entwicklungen haben das jedoch verändert. Die Polizei eröffnete die Ermittlungen erneut, nachdem sie neue Informationen entdeckt hatten, die auf ein Fehlverhalten hindeuteten. Es stellte sich heraus, dass David kürzlich die Lebensversicherung seiner Frau erhöht hatte, was zu einer Auszahlung von 567.000 US-Dollar führte. Dieses finanzielle Motiv hat ernsthafte Fragen über die Umstände ihres Todes aufgeworfen. Weitere Enthüllungen deuten darauf hin, dass David eine geheime Beziehung mit einem Minderjährigen, einem Teenager, der damals 14 Jahre alt war, eingegangen war.

Er heiratete Bernadette im Jahr 2014, aber das Paar ließ sich später scheiden, bevor sie zweimal wieder heiratete. Die Polizei ermittelte auch ein beunruhigendes Verhalten in der Vergangenheit. David war zuvor aufgrund von Vorwürfen wegen der Organisation von Minderjährigen-Partys mit Alkohol aus seiner Kirche entlassen worden. Sein ehemaliger Vorgesetzter äußerte Zweifel an der anfänglichen Klassifizierung von Bernadettes Tod als Unfall. Diese Erkenntnisse veranlassten die Strafverfolgung, den Fall neu zu bewerten, was zu seiner Verhaftung führte. Trotz der neuen Anklagen behauptete David, er habe keine Absicht, seiner Frau zu schaden, und bestritt, selbstmörderische Tendenzen zu haben.

Seine Todesursache im Gewahrsam hat jedoch die rechtlichen Verfahren kompliziert, da er in Utah, wo das mutmaßliche Verbrechen stattfand, auf ein Verfahren wartete. Bernadettes Eltern, Richard und Laura Gudenkaug, äußerten sich erleichtert, dass der Fall nicht vor Gericht gehen würde, um den emotionalen Tribut längerer Rechtskämpfe zu vermeiden. Sie sagten der US Sun, dass sie hofften, dass diese Lösung es ihnen erlauben würde, voranzukommen, ohne die psychologische Last des Todes ihrer Tochter zu ertragen. In der Zwischenzeit enthüllte Bernadettes Freundin Kathy Page, in einem Gespräch mit People, dass ihre enge Freundin ihr in den Monaten vor ihrem Tod den Verdacht, dass David an einer Affäre beteiligt war, anvertraut hatte.

Obwohl sie sich nicht daran erinnert, ob Bernadette den Namen ihres vermeintlichen Liebhabers teilte, war sie schockiert, die Frau bei der Beerdigung neben David sitzen zu sehen.