James Talarico, ein demokratischer Abgeordneter aus Texas, erhielt eine unerwartete Unterstützung von Joe Joplin, einem Anwalt, der zuvor seinen republikanischen Rivalen, dem texanischen Generalstaatsanwalt Ken Paxton, vorgeworfen hatte, vor über einem Jahrzehnt einen 1000-Dollar-Montblanc-Stift aus dem Collin County Courthouse gestohlen zu haben.
Eine Umfrage von Emerson College Polling/Nexstar Media vom 9. bis 10. August ergab, dass Paxton mit 47 Prozent leicht vorne liegt, verglichen mit Talaricos 46 Prozent, wobei 5 Prozent unentschlossen sind und 2 Prozent andere Kandidaten unterstützen.
Der Vorfall mit dem Stift, der vor mehr als einem Jahrzehnt stattfand, ist zu einem wiederkehrenden Symbol in Diskussionen um Paxtons ethisches Verhalten geworden. Zu der Zeit behauptete Joplin, er habe den Stift versehentlich in der Nähe eines Metalldetektors des Gerichtshofs liegen lassen, und Überwachungsmaterial zeigte angeblich, wie Paxton, damals ein Staatssenator, ihn aufnahm und mit ihm ging. Ein Sprecher von Paxton erklärte zu der Zeit, der Stift sei versehentlich genommen worden und sei zurückgegeben worden, nachdem das Büro des Sheriffs das Material überprüft und ihn kontaktiert hatte.
Trotz dieser Erklärung ist der Vorfall ein Schwerpunkt in den Debatten über Paxtons Charakter geblieben, insbesondere angesichts seiner vergangenen rechtlichen Probleme, einschließlich einer Anklage wegen Wertpapierbetrug aus dem Jahr 2015, die später zurückgewiesen wurde, nachdem er eine vorverfahrensmäßige Ablenkungsvereinbarung abgeschlossen hatte, die Rückerstattung, Gemeindedienst und Ethik-Training beinhaltete.
Diese Botschaft steht im Einklang mit weiteren Bemühungen, Talarico als eine prinzipiellere Alternative zu Paxton zu positionieren, dessen Kontroversen Vorwürfe von Fehlverhalten und persönlichem Skandal beinhalteten. Das Rennen hat nicht nur wegen seiner politischen Einsätze, sondern auch wegen der kulturellen und ideologischen Spaltungen, die es widerspiegelt, Aufmerksamkeit erregt.
Paxton hat seine konservativen Anmeldeinformationen betont, während Talarico versucht hat, christliche Wähler durch seine baptistische Erziehung anzusprechen, trotz seiner kontroversen Positionen zu Themen wie Abtreibung, Transgender-Rechte und der Darstellung der Zehn Gebote in öffentlichen Schulen.
Seine Kampagne wurde von Familienmitgliedern unterstützt, darunter ein Segment mit seinem Großvater, der seinen Glauben an die beiden großen Gebote der Liebe zu Gott und der Liebe zum Nächsten hervorhob. Paxton wurde in der Zwischenzeit wegen seines persönlichen Lebens und seiner Rechtsgeschichte kritisiert, obwohl er behauptet hat, dass diese Herausforderungen seine Qualifikationen oder sein Engagement für den öffentlichen Dienst nicht beeinträchtigen.
Da die Umfragen immer noch nahe beieinander liegen, werden sich die letzten Wochen der Kampagne wahrscheinlich darauf konzentrieren, die Kern-Unterstützer zu mobilisieren und wichtige Themen anzugehen, die bei den unentschlossenen Wählern Anklang finden.
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