Der Landwirtschaftsminister von Nordirland, Andrew Muir, hat offenbart, dass er nach der umstrittenen Schlachtung von 51 Kühen in der Grafschaft Tyrone eine Morddrohung erhalten hat. Der Vorfall, der weit verbreitete Empörung auslöste, ereignete sich, nachdem ein Mann für mehrere Straftaten verurteilt und dauerhaft verboten wurde, Tiere zu halten.
Während des Treffens erklärte Muir, dass Fehlinformationen zirkuliert hätten, die darauf hindeuteten, dass er die Schlachtung genehmigt oder angeordnet hatte. Er bestätigte, dass er die Todesdrohung mit dem Polizeidienst Nordirlands (PSNI) besprochen hatte und bemerkte, dass andere Beamte in seiner Abteilung begonnen hatten, Sicherheitsmaßnahmen und persönliche Sicherheitsvorkehrungen zu erwägen. Er erinnerte sich daran, Bilder von abgemagten Tieren zu sehen, die einen bleibenden Eindruck auf ihn hinterließen. Laut Muir litten die Tiere unter schwerer Unterernährung mit begrenztem Zugang zu sauberem Essen und Wasser. Jedes verfügbare Futter war mit Urin und Kot kontaminiert, was zu unnötigem Leiden der Viehbestände führte.
Ungefähr 33 Tierkadaver und Knochen wurden vor Ort entdeckt. Die Schlachtung wurde durch einen Gerichtsbeschluss angeordnet, nachdem der Mann von der Haltung von Tieren für das Leben disqualifiziert wurde. Anfangs versuchte die Abteilung, die Übertragung der Tiere durch einen freiwilligen Prozess zu erleichtern und dem Besitzer Unterstützung bei dem Verkauf oder der Verlegung des Bestands anzubieten. Nach minimalen Fortschritten war die Abteilung jedoch gezwungen, die Schlachtung gemäß der gesetzlichen Richtlinie durchzuführen.
Der lokale Sinn Féin-Ratsmitglied Eugene McConnell kritisierte die Operation als "Wild West-Szene", während die DUP-Abgeordnete Deborah Erskine erwähnte, dass ein Vater und ein Sohn die Schlachtung bei Tageslicht erlebt hatten. Muir erklärte, dass die Schlachtung an drei verschiedenen Orten stattfand, wobei nur an einem Ort Bedenken hinsichtlich der öffentlichen Sichtbarkeit aufkamen.
Um die öffentliche Sicherheit zu gewährleisten, griffen die Mitarbeiter der Abteilung zusammen mit lokalen Bauern ein, um die Tiere von der Straße zu entfernen, bevor sie mit der humanen Sterbehilfe fortfuhren. Trotz dieser Erklärungen stieß die Operation auf erhebliche Gegenreaktion. Es wurden Bedenken über die wahrgenommene Brutalität des Schlachtens geäußert, wobei einige behaupteten, der Ansatz sei zu hart gewesen. Als Antwort betonte Muir, dass die Entscheidung zum Schlachten auf dem professionellen Urteil von Veterinärbeamten basierte, die es als die einzige praktikable Option hielten. Er wiederholte, dass es zu dieser Zeit "keine vernünftige Alternative" gab. Die Kontroverse um den Schlachten veranlasste Muir, eine externe Überprüfung der Umstände anzukennen.
Die DUP-Vorsitzende Michelle McIlveen äußerte sich besorgt über den Verlust des Vertrauens der Öffentlichkeit in die Abteilung in Bezug auf Tierschutzfragen und stellte fest, dass der Vorfall bei den Landwirten erheblichen Ärger hervorgerufen habe. Er betonte, dass der Empfang einer Todesdrohung "nichts weniger als eine Schande" sei und die inakzeptable Natur solcher Bedrohungen hervorhob.
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