Hunderte demonstrieren vor dem Parlament gegen die geplante Hochschulfusion

Eine Mehrheit der von der Regierung West-Australiens ernannten Lenkungsausschuss beauftragt mit der Bewertung einer vorgeschlagenen Fusion von drei staatlichen Universitäten hält persönliche oder berufliche Verbindungen zur University of Western Australia. Diese Zugehörigkeit wirft Fragen bezüglich der Unparteilichkeit auf, da die University of Western Australia derzeit die einzige Institution ist, die vorläufige Unterstützung für die Konsolidierung der Curtin University und der Murdoch University unter einer einzigen Marke bietet. Der Ausschuss ist für die Erstellung des Geschäftsmodells für den Vorschlag zuständig, der die Gründung der größten australischen Universität mit einer Studentenschaft von mehr als 100.000 Personen zum Ziel hat.

Sieben Mitglieder des Ausschusses wurden öffentlich identifiziert. Der Geschäftsmann Mark Barnaba fungiert als Vorsitzender, während die medizinische Forscherin Professor Fiona Wood als stellvertretender Vorsitzender fungiert. Sowohl Männer als auch Frauen haben Verbindungen zur University of Western Australia hergestellt. Barnaba erklärte, er glaube, dass der Ausschuss alle tatsächlichen oder vermeintlichen Interessenkonflikte bewältigen kann. Er enthüllte, dass er vor kurzem von seinen Positionen im Vorstand der Business School der University of Western Australia und im Investitionsausschuss zurückgetreten ist, nachdem das Lenkungsausschuss bekannt gegeben hatte.

Barnaba argumentierte, dass der Rücktritt notwendig sei, um sicherzustellen, dass es keinen Konflikt gebe, und lehnte die Vorstellung ab, dass seine Verbindungen zur Universität die Neutralität der Gruppe beeinträchtigen würden. Eine Bank mit seinem Namen ist auf dem Campus der Universität eingraviert. Weitere Mitglieder des Ausschusses sind der Yawuru-Akademiker Dr. Peter Yu, der ehemalige Chefwissenschaftler Dr. Peter Klinken, Susan Grylls und die Generalagentin von Western Australia, Rebecca Tomkinson. Die Vize-Rektoren jeder teilnehmenden Universität sind ebenfalls eingeladen, sich der Gruppe anzuschließen, zusammen mit einem Studentenvertreter und einem Mitarbeitervertreter der Nationalen Hochschulvereinigung.

Vier der sieben benannten Mitglieder unterhalten eine direkte Verbindung zur University of Western Australia durch frühere Studien oder Beschäftigung. Barnaba studierte Handel an der Hochschule und erhielt einen Abschluss in Finanzökonomie. Bis zu diesem Monat leitete er den Investitionsausschuss der Universität, der Investitionsstrategien berät und Portfolios überwacht. Dr. Peter Klinken absolvierte 1975 den Bachelor of Science an der University of Western Australia. Später erwarb er einen Doktortitel in Biochemie und ein Diplom in Pädagogik. Er hat den Titel Emeritus Professor an der Institution und hat das Fusionskonzept öffentlich unterstützt.

Professor Fiona Wood studierte Medizin in London, bevor sie nach Australien zog. 2011 war sie neben Barnaba im Vorstand der Business School der University of Western Australia tätig. Sie wurde später Professorin an der medizinischen Fakultät der Universität. Susan Grylls absolvierte ihren Bachelor-Abschluss in Rechtswissenschaften und Umweltwissenschaften an der Murdoch University, bevor sie einen Master of Laws an der University of Western Australia erwarb. Elizabeth Gaines studierte an der Curtin University und später an der Macquarie University. Sie hat einen Ehrendoktorat in Handel von Curtin.

Sie sitzt im Vorstand des Victor Chang Cardiac Research Institute, das eine strategische Partnerschaft mit der University of Western Australia unterhält. Rebecca Tomkinson, die aus der Wheatbelt-Region stammt, besuchte die Murdoch University. Anfang dieses Jahres unterstützte sie die Vermittlung einer Absichtserklärung über medizinische Forschung zwischen der University of Western Australia und der University of Galway. Dr. Peter Yu studierte am Central Institute of Technology, heute bekannt als Curtin. Er arbeitet hauptsächlich an der Australian National University, die zur Gruppe der Acht gehört, einem Konsortium, zu dem auch die University of Western Australia gehört.

Die Reaktion der Öffentlichkeit auf den Vorschlag ist stark gespalten. Mehr als 300 Studenten und Mitarbeiter der Universität marschierten gegen den Plan zum Parlamentsgebäude. Vertreter der drei Studentengilde hielten eine Rede. Der Präsident der Gilde der Curtin University, Dylan Storer, behauptete, dass die Universitäten den Menschen in Westaustralien gehören und dass die Bewohner ein Mitspracherecht in ihrer Zukunft verdienen. Er kritisierte die Regierung dafür, dass sie eine Unternehmensumstrukturierung über Investitionen in bezahlbaren Wohnraum, Lehrqualität und Studentenunterstützung während einer Lebensmittelkrise priorisiert.

Der neue Gewerkschaftsrat der University of Western Australia, Rojin Didari, bezeichnete die jüngsten Studentenproteste in Frankreich als heldenhaft und ermutigte die Studenten vor Ort, ihnen zu folgen. Diese Proteste in Europa haben zu Unruhen mit weit verbreiteter Gewalt und Plünderungen eskaliert. Nach der Kundgebung distanzierte sich Storer von Didaris Kommentaren und erklärte, dass er mit der Stimmung nicht einverstanden sei und dass die meisten Teilnehmer Gewalt bedauern würden. Der Minister für Hochschulbildung, Tony Buti, nahm an der Kundgebung nicht teil, da er eine späte Einladung und die gleichzeitige Verpflichtung zur Einführung einer Überarbeitung der staatlichen Diskriminierungsgesetze im Parlament begründete. Buti forderte Studenten und Akademiker auf, offen zu bleiben.

Er wiederholte die Besorgnis der Regierung über eine unterdurchschnittliche Bildung und schlug vor, dass die für Führungskräfte bereitgestellten Mittel stattdessen den Studenten zugute kommen sollten. Er bestritt, dass eine Verpflichtung zur Fusion eingegangen sei, und erklärte, dass die Fusion nur stattfinden würde, wenn sich der Geschäftsfall als tragfähig erweist. Politische Hürden bestehen unabhängig von den Ergebnissen der Geschäftsprozesse. Die Liberalen stimmten für die Ablehnung des Vorschlags, unabhängig vom Ergebnis der Untersuchung. Die Grünen sind ebenfalls entschieden dagegen. Folglich benötigt die regierende Labour-Partei die Unterstützung von mindestens drei Crossbench-Mitgliedern, um die notwendige Gesetzgebung zu verabschieden. Der Oppositionssprecher für Bildung, Liam Staltari, bezeichnete die Initiative als falschen Vorschlag.

Er stellte die Wahrscheinlichkeit in Frage, dass der beauftragte Geschäftsfall ein negatives Ergebnis ergeben würde, und schlug vor, dass die Regierung die Fusion als vorbestimmtes Ziel betrachtet. Staltari stellte fest, dass die Verwaltung den Widerstand der Studenten und der breiteren Gemeinschaft unterschätzt habe.