In Sinj begann das 311. jährliche Alka-Festival mit einer Mischung aus Tradition und politischer Spannung. Premierminister Andrej Plenković nahm an der Eröffnungszeremonie teil und drückte seine Unterstützung für die Veranstaltung aus und betonte gleichzeitig das Engagement der Regierung für die regionale Entwicklung.
Der Bürgermeister Bulj nannte die Alka "Teil der Identität von Sinjan und Cetinjans" und betonte ihre Rolle als Symbol für Einheit, Glauben und Erbe. Er kritisierte die Regierungspartei für ihre Gesundheitspolitik, insbesondere die Schließung der Geburtsstation in Sinj. "Heute wird ein Tag des Feierns sein, aber diejenigen, die die Geburtsstation geschlossen und die Gesundheitsdienste buchstäblich zerstört haben, werden fotografiert", sagte er.
"Die Geburt und die Alka sind nicht nur für Sinj und Dalmatien, sondern für Kroatien selbst, für unsere Identität von Bedeutung", fügte er hinzu. Bulj forderte auch die Einrichtung eines Allgemein-Krankenhauses in Sinj und erklärte, dass Kinder dort statt in Split oder anderen Städten geboren werden sollten. "Wenn Sie die Alka so sehr lieben, öffnen Sie ein Allgemein-Krankenhaus für uns", forderte er. Er hob ferner die Notwendigkeit von Infrastrukturverbesserungen, einschließlich einer Schnellstraße und anderen versprochenen Investitionen, hervor. Trotz dieser Forderungen weigerte sich Bulj, auf dem offiziellen Gastplatz neben Vertretern der nationalen Regierung zu sitzen und nannte Sinj eine Stadt, die den Glauben, die Traditionen und die Kultur der Nation verteidigt hat.
"Sinj ist keine Bühne für Ihre politischen Auftritte, sondern eine Stadt, die sich für unsere Nation eingesetzt hat", erklärte er. Die Veranstaltung zog prominente politische Persönlichkeiten an, darunter den Präsidenten von Mosta Nikola Grmoja, der Bulj's Führung lobte und die Wichtigkeit betonte, den Bürgern zuzuhören. Grmoja beschrieb seinen politischen Ansatz als einen, der sich auf den Dienst an den Menschen konzentriert, nicht auf die Aufführung für sie. Er stellte fest, dass Sinj einige der niedrigsten Steuern, höchsten Gehälter, kostenlosen Kindergärten und einen positiven demografischen Trend in Kroatien hat. Er kündigte Pläne an, Probleme anzugehen, die die Öffentlichkeit betreffen, und betonte, dass Populismus bedeutet, dem Volk nahe zu sein, nicht ihn zu entfremden.
Der Präsident der Sozialdemokratischen Partei (SDP) Siniša Hajdaš Dončić würdigte die Bemühungen von Bulj als Bürgermeister und forderte, dass persönliche Spannungen bei der Gelegenheit in den Hintergrund treten sollten. Wir leben immer noch in einer parlamentarischen Demokratie, sagte er. Hajdaš betonte, dass die SDP vor Ort aktiv bleiben und konkrete Lösungen anbieten würde, anstatt bloße Kritik. Er erklärte, dass die Partei sowohl Kritik als auch Aktion schätzt und dass sie darauf abzielt, auf die Bürger zu hören und Anomalien aufzudecken. Letztendlich wird sich die Wahl wahrscheinlich auf eine einzige Geschichte beschränken: entweder wir oder die Mafia, schloss er. In der Zwischenzeit wurde das Hauptereignis des Alka-Festivals, das Rennen selbst, für den nächsten Tag festgelegt.
Der Wettbewerb, der für seine hohen Einsätze und dramatischen Momente bekannt ist, sah Teilnehmer aus ganz Kroatien und darüber hinaus. Mihovil Župa, ein ehemaliger Gewinner, behauptete den Sieg im Čoja-Rennen und markierte eine Rückkehr zum Ruhm nach acht Jahren.
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