Eine Stadt, in der die Menschen in Löchern leben, und wenn sie ihre Wohnung erweitern, können sie die Edelsteine finden.

In der trockenen Ausdehnung des südlichen Australiens liegt Coober Pedy, eine kleine Stadt mit weniger als 1.500 Einwohnern, in der mehr als die Hälfte der Einwohner in unterirdischen Häusern lebt, die in die Erde eingemeißelt sind.

Die Ursprünge von Coober Pedy reichen bis ins Jahr 1915 zurück, als ein 14-jähriger Junge namens Willie Hutchison auf der Suche nach Gold über den Boden verstreute Opale entdeckte. Seine Entdeckung löste einen Ansturm unter den Bergleuten aus, die in die Gegend strömten, um ihr Vermögen in den Edelsteinen zu suchen. Heute stammen über 70 Prozent der hochwertigen Opale, die weltweit geliefert werden, aus dieser Region, was sie zu einer der größten Opallagerstätten der Welt macht.

Die frühen Siedler bauten überirdische Häuser, aber die extremen Temperaturschwankungen machten solche Lebensbedingungen unangenehm. Bergleute begannen, in verlassenen Kaninchenhöhlen Zuflucht zu suchen, die eine gewisse Erholung von der Hitze boten. Im Laufe der Zeit erweiterten und verbesserten sie diese Schutzräume und entdeckten, dass die Erde selbst als natürlicher Isolator fungierte und selbst in den heißen Sommern und eiskalten Wintern stabile Temperaturen aufrechterhielt. Der weiche, leicht ausgegrabene Fels ermöglichte die Schaffung von geräumigen, mehrräumigen Häusern mit Küchen, Badezimmern und sogar Schwimmbädern. Diese unterirdischen Wohnungen sind nicht nur funktionell, sondern auch soziale Räume.

Einige Häuser sind für den Tourismus konzipiert und bieten den Besuchern einen Einblick in diesen unkonventionellen Lebensstil. Über dem Boden verfügt die Stadt über Kirchen, darunter eine serbisch-orthodoxe Kirche, ein Hotel, eine Buchhandlung, eine Galerie, eine Bar und eine Billardhalle. Die einzigartige Architektur und die Einstellung haben auch Filmemacher angezogen und dienen als Kulisse für Filme wie Mad Max, Priscilla und Pitch Black. Trotz des Komforts und der Praktikabilität des unterirdischen Lebens bleiben die Meinungen geteilt, ob es eine gesunde oder nachhaltige Wahl ist. Will Hunt, Autor eines Buches über unterirdische Räume, argumentiert, dass der menschliche Körper biologisch nicht an das Leben unter der Erde angepasst ist.

Eine Frau, die seit 1961 in einem unterirdischen Haus lebt, hat bei der Erweiterung ihrer Wohnung einen Opal im Wert von 10.000 US-Dollar gefunden, was ihr Engagement für diese Lebensweise bekräftigt. Trotz der Bedenken der Kritiker hat sie nicht die Absicht, den Ort zu verlassen. Der Name "Coober Pedy" stammt aus der Sprache der Ureinwohner, die einst in der Gegend lebten.

Unter der Erde leben Familien in Häusern, die von Generationen der Anpassung geformt wurden, was beweist, dass das Überleben in extremen Klimazonen viele Formen annehmen kann.