Mesolitische Jäger und Sammler auf Malta verließen sich auf wiederholte Seefahrten, so die Studie

Laut einer neuen Studie, die von James Blinkhorn und Kollegen geleitet wurde, schlägt eine Studie vor, dass diese frühen Bewohner der mediterranen Insel dort über 1.000 Jahre lang eine Präsenz aufrechterhielten, indem sie regelmäßig zwischen Malta und Sizilien reisten. Dieser Befund stellt frühere Annahmen über die Nachhaltigkeit isolierter Gemeinschaften in ressourcenbeschränkten Umgebungen in Frage und hebt die Navigationsfähigkeiten vorlandwirtschaftlicher Gesellschaften hervor. Die Forschung konzentriert sich auf die Höhlen von Latnija in der nördlichen Mellieħa-Region von Malta, die Anzeichen einer kontinuierlichen Besetzung durch Futtersucher von etwa 8.500 bis 7.500 Jahren vorweist.

Diese Daten stellen die Siedlung fest in die Mesolithik ein, eine Zeit, in der Jäger-Sammler-Gruppen von nomadischen Lebensstilen zu mehr besiedelten Mustern übergingen. Die Studie modelliert die demografische und Subsistenzdynamik von Malta und Sizilien während des späten Pleistozäns bis zum Holozän unter Berücksichtigung von Umweltfaktoren wie schwankenden Meeresspiegeln und Veränderungen der Vegetationsproduktivität. Laut den Forschern waren Malta und Sizilien bis vor etwa 14.200 Jahren miteinander verbundene Landmassen. Im Laufe der Zeit trennten sich die steigenden Meeresspiegel und reduzierten ihre Größe.

Als die Inseln vollständig getrennt waren, war Malta auf seine heutige Größe von 252 Quadratkilometern geschrumpft. Die kürzeste Entfernung zwischen den beiden Inseln erreichte innerhalb von tausend Jahren nach ihrer Trennung bis zu 80 Kilometer, was regelmäßige Reisen zwischen ihnen zu einer erheblichen Herausforderung machte.

Ihre Berechnungen deuten darauf hin, dass die maximal mögliche Bevölkerung auf Malta nach seiner Trennung von Sizilien zunächst etwa 419 Individuen betrug, vor 9.000 Jahren jedoch auf nur 170 zurückging, kurz vor den frühesten bekannten Spuren menschlicher Aktivität auf der Insel. Da diese Zahl weit unter der für das langfristige Überleben der Gemeinschaft erforderlichen Schwelle liegt, argumentieren die Forscher, dass die anhaltende Präsenz von Jägern und Sammlern auf Malta von periodischen Migrationen von Sizilien über Seewege abhängig gewesen sein muss.

Diese Fähigkeit beeinflusste wahrscheinlich die breitere demografische und kulturelle Landschaft des Mittelmeers vor dem Aufstieg der Landwirtschaft. Es wirft auch Fragen über den genetischen Austausch zwischen europäischen Jägern und Sammlern und Bevölkerungen in Nordafrika auf, was auf frühere Interaktionen als bisher angenommen schlägt. Die Studie, die in PNAS Nexus veröffentlicht wurde, präsentiert eine detaillierte Analyse, wie Umweltbeschränkungen das menschliche Verhalten in der Vergangenheit geprägt haben. Durch die Integration archäologischer Beweise mit ökologischer Modellierung bieten die Forscher ein nuanciertes Verständnis dafür, wie kleine Inselgesellschaften trotz begrenzter Ressourcen bestehen konnten.

Ihre Arbeit unterstreicht die Anpassungsfähigkeit alter menschlicher Gruppen und die Bedeutung der Mobilität für die Erhaltung des Lebens in herausfordernden Umgebungen.