Der seltsame Todesfall des männlichen Rotwals, ein Salto beim Sex, liegt in seinen Genen.

Männliche Redback-Spinnen, die für ihre unverwechselbaren schwarz-roten Markierungen bekannt sind, erleben während der Paarung ein eigenartiges Ende, einen dramatischen Salto, der zu ihrem Untergang führt. Dieses Verhalten, das bei dem australischen Redback (Latrodectus hasselti) beobachtet wurde, ist mit einer genetischen Eigenschaft verbunden, die in einer kürzlich in Biology Letters veröffentlichten Studie identifiziert wurde. Forscher der Universität Hamburg in Deutschland entdeckten, dass das selbstopfernde Paarungsritual in der DNA der Spinne kodiert ist und sie von ihrem nicht-kannibalistischen Verwandten, dem neuseeländischen Katipō (Latrodectus katipo), unterscheidet.

Sie beginnen mit einem Salto und positionieren ihren großen Bauch in der Nähe der Weibchenzähne, um die Bisswirkung zu erleichtern. Sobald sie an ihrem Platz sind, verengen die Männchen ihren Körper und erzeugen die Illusion, gequetscht zu werden, was ihren Tod verzögert. Dieses aufwendige Display ermöglicht es ihnen, mehr Spermien in die Spermatheca der Weibchen zu übertragen und die Wahrscheinlichkeit einer erfolgreichen Fortpflanzung zu erhöhen. Weibliche Rotwölfe können Spermien bis zu zwei Jahre lang speichern und sie zur Befruchtung von Eiern verwenden, die zu einem späteren Zeitpunkt gelegt wurden.

Während Redbacks ein monogames Paarungssystem aufweisen, bei dem sich die Männchen während ihrer kurzen Lebensdauer nur mit einer Frau paaren, engagieren sich Katipō in polygamen Beziehungen und paaren sich wiederholt mit mehreren Partnern.

Cor Vink, ein Entomologe an der Lincoln University in Neuseeland, erklärte, dass der Redback in Neuseeland als eine invasive Art gilt, wo er mit dem einheimischen Katipō konkurriert. Beide Arten wurden an verschiedenen Orten in Neuseeland gesammelt, bevor sie zur weiteren Analyse nach Deutschland transportiert wurden. Der Verhaltensökologe Bruno Alves Buzatto, verbunden mit der Flinders University, stellte fest, dass die Ergebnisse die Theorie unterstützen, dass männliche Spinnen davon profitieren, während der Paarung gegessen zu werden.

Das Paarungsritual des Rotwals wurde ausgiebig untersucht, wobei frühe Forschungen von Wissenschaftlern der Universität von Toronto in einer Episode von ABC TV's Catalyst aus dem Jahr 2010 vorgestellt wurden. Trotz der düsteren Natur des Rituals bleibt der Rotwals in Australien ein häufiger Anblick, obwohl seine Bisse dank der Verfügbarkeit von Antigiften seit den 1960er Jahren nicht mehr lebensbedrohlich sind. Die Studie hebt die Komplexität des Tierverhaltens und die Rolle der Genetik bei der Gestaltung von Überlebensstrategien hervor.

Bis jetzt ist der Salto des Roten Rückens ein faszinierendes Beispiel dafür, wie die Natur Opfer und Fortpflanzung ausgleicht.