Braune Squaas und Riesenpetrels kommen selten an Land. Als sie in Washington gefunden wurden, befürchteten die Wissenschaftler schlechte Nachrichten für die Tierwelt

Das australische Festland sieht sich nach der Entdeckung eines wandernden Wildvogels mit Anzeichen der Krankheit im Süden Westaustraliens mit dem ersten mutmaßlichen Fall der tödlichen H5N1-Vogelgrippe konfrontiert. Diese Entwicklung markiert eine bedeutende Verschiebung in der Biosicherheitslandschaft des Landes, da Australien zuvor der einzige Kontinent ohne den H5N1-Stamm geblieben war. Erste Tests, die in einem westaustralischen Labor durchgeführt wurden, zeigten ein "vermutetes positives Ergebnis für die Vogelgrippe", was zu weiteren Analysen am australischen Zentrum für Krankheitsvorbereitung des CSIRO führte. Die Bestätigung der Ergebnisse wird in den kommenden Tagen erwartet, mit Ergebnissen bis Samstag.

Der betroffene Vogel, der als ein wandernder Wildvogel identifiziert wurde, wurde krank gefunden und starb später nach einem Test. Ein anderer Vogel, der ähnliche Symptome aufwies, wurde ebenfalls getestet, obwohl die Beamten noch nicht bestätigt haben, ob er infiziert ist. Laut Landwirtschaftsministerin Julie Collins gibt es derzeit keine Anzeichen für eine Massensterblichkeit bei Wildtieren oder eine Infektion bei Geflügel.

Dr. Carol Booth, eine Politikdirektorin des Invasive Species Council, äußerte sich zutiefst besorgt über den Nachweis des Virus. Sie betonte die verheerenden Auswirkungen, die H5N1 auf die weltweite Tierwelt hatte, insbesondere die jüngsten Massensterben von Seelefanten auf Heard Island als Warnung vor möglichen ökologischen Folgen, sollte sich das Virus in Australien etablieren.

Die beiden als infiziert identifizierten Vögel (Brown-Skuas und Riesenpetrels) werden typischerweise in den Wintermonaten vor der Küste gefunden und wagen sich selten an Land. Ihr ungewöhnliches Erscheinungsbild an den Stränden von West-Australien löste bei Wissenschaftlern und Wildtierexperten Alarm aus. Diese Vögel brüten sich im Sommer in der Antarktis, wandern aber in den kälteren Monaten nach Norden, wo sie an den Küsten nach Futter suchen. Ihr Fressverhalten könnte bei der Übertragung des Virus eine Rolle gespielt haben, da sie sich oft von Kadavern ernähren und die Krankheit möglicherweise auf andere Vogelpopulationen ausbreiten.

Experten warnen, dass selbst ein einziger infizierter Vogel zu weit verbreiteten Ausbrüchen führen kann, wenn er mit anderen Arten interagiert. Wenn beispielsweise ein kranker Vogel an einem Strand stirbt, könnten Aasvögel wie Möwen infiziert werden und das Virus weiter ins Landesinnere tragen. Dieses Szenario unterstreicht die Bedeutung des öffentlichen Bewusstseins und der Wachsamkeit hinsichtlich des Umgangs mit kranken oder verstorbenen Wildtieren. Die Behörden fordern jeden, der solchen Tieren begegnet, auf, direkten Kontakt zu vermeiden und den Vorfall stattdessen mit Fotos oder Videos zu dokumentieren, bevor er die entsprechenden Hotlines kontaktiert.

Die australische Chefveterinärin Dr. Beth Cookson stellte fest, dass es derzeit keine Hinweise auf eine Ausbreitung des Virus über die anfänglichen Fälle hinaus gibt, die Situation jedoch weiterhin genau beobachtet wird. Die Entstehung von H5N1 in Australien erfolgt angesichts der verstärkten globalen Bemühungen, die Ausbreitung des Virus zu überwachen und einzudämmen, was seit 2021 weltweit großen Schaden an Vögeln und Säugetieren verursacht hat. Wissenschaftler und politische Entscheidungsträger erkennen gleichermaßen die Notwendigkeit robuster Reaktionsstrategien an, um die Risiken durch die mögliche Einführung des Virus in neue Regionen zu mildern.

Während die Ermittlungen fortgesetzt werden, konzentriert sich der Fokus weiterhin auf die Bestätigung der Natur des Ausbruchs und die Beurteilung der weiteren Auswirkungen auf die Umwelt und Wirtschaft Australiens. Da die Nation in den letzten zwei Jahren stark in Bereitschaftsmaßnahmen investiert hat, stellt der Nachweis von H5N1 sowohl eine Herausforderung als auch eine Gelegenheit dar, die Wirksamkeit der bestehenden Protokolle zu bewerten.