Luca Parmitano, Pilot der Mission Artemis III, war einer der vier Astronauten, die ausgewählt wurden, um an dieser wichtigen Prüfung des Mondprogramms der NASA teilzunehmen, die für 2027 geplant ist. Seine Aufnahme hat sowohl Erwartungen als auch Kontroversen ausgelöst, insbesondere wegen der Abwesenheit von Frauen in der Besatzung. In öffentlichen Erklärungen äußerte Parmitano seine Besorgnis über diese Situation und erklärte, dass "Frauen fehlen, weil die Bedürfnisse der Mission priorisiert wurden". Diese Beobachtung ergänzt die Kritik, die seit der Ankündigung der NASA über die Zusammensetzung des Teams, das ausschließlich aus Männern besteht, entstanden ist.
Die NASA antwortete kurz nach der Ankündigung auf diese Kritik und gab an, dass die Auswahl der Astronauten ausschließlich auf technischen und wissenschaftlichen Kriterien im Zusammenhang mit den Zielen der Mission beruht. Laut dem Administrator der Raumfahrtagentur, Jared Isaacman, wurde die Wahl nicht durch politische oder ideologische Überlegungen beeinflusst. "Das Büro der Astronauten weist die Besatzung zu, die der Mission die besten Chancen gibt, ihre Ziele zu erreichen", erklärte Isaacman in seinen sozialen Netzwerken und schloss damit die Debatte über die Zusammensetzung des Teams.
Während einer Pressekonferenz im Johnson Space Center in Houston erwähnte Parmitano mit Freude die Möglichkeit, dass ein italienisches Gericht im Menü der Mission erscheinen könnte, und erinnerte daran, wie auf der vorherigen Mission Artemis II eine berühmte italienische Schokoladencreme enthalten war.
Für ihn stellt die italienische Gastronomie einen "Schatz der UNESCO" dar und ist etwas, das jeder im Weltraum probieren möchte.
Mit 49 Jahren und zwei Töchtern war er Testpilot der italienischen Luftwaffe, bevor er 2009 Astronaut der ESA wurde. Während seiner Karriere absolvierte er zwei Missionen auf der Internationalen Raumstation und nahm an einigen der komplexesten Raumwanderungen teil, darunter einer, bei der sein Helm aufgrund eines technischen Fehlers mit Wasser gefüllt wurde und sein Leben in Gefahr brachte.
Auf der Artemis III-Mission teilt Parmitano die Pilotaufgaben mit dem Kommandanten der Mission, Randy Bresnik. Beide sind Testpiloten, und das Raumschiff benötigt eine Besatzung von zwei Personen, um zu operieren. Parmitano gab zu, dass seine Ernennung unerwartet war, fühlte sich aber "sehr demütig" angesichts der Komplexität der Arbeit, die sie durchführen müssen. "Ich fühle mich geehrt, Teil dieser unglaublichen Gruppe zu sein und mich fliegen zu lassen", sagte er begeistert.
Artemis III wurde entwickelt, um eine Reihe kritischer Tests in der Erdumlaufbahn mit zwei verschiedenen Mondmodulen durchzuführen. Diese Tests werden es ermöglichen, Systeme, Verfahren und operative Fähigkeiten zu bewerten, die für die nächsten Phasen des Artemis-Programms, insbesondere für Artemis IV und zukünftige Expeditionen, die eine nachhaltige menschliche Präsenz in der Nähe des Mondes herstellen wollen, von entscheidender Bedeutung sein werden. Die Mission wird als Grundlage für die nächsten Schritte zur langfristigen Mondforschung dienen.
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