Frage und Antwort: Was passiert, wenn die Erwärmung junge Lachse über ihre Grenzen hinaus treibt?

Während die globalen Temperaturen weiter ansteigen, werden die Auswirkungen auf die Tierwelt immer deutlicher. In British Columbia haben Forscher untersucht, wie sich steigende Stromtemperaturen auf junge Lachse auswirken und kritische Einblicke in ihre Anfälligkeit für Hitze-Stress ergeben. Zwei Studien, die vom Pacific Salmon Ecology and Conservation Lab der UBC durchgeführt wurden, belegen die unterschiedlichen Reaktionen junger Lachse auf sich erwärmendes Wasser und deuten darauf hin, dass traditionelle Methoden zur Beurteilung der Hitze-Toleranz die Herausforderungen, denen diese Fische in ihrer natürlichen Umgebung gegenüberstehen, möglicherweise nicht vollständig erfassen.

Das Forscherteam unter der Leitung von Dr. Scott Hinch untersuchte die physiologischen Reaktionen von jungen Chinook-Lachsen aus dem Nicola River in B.C. und konzentrierte sich auf zwei verschiedene Lebensabschnitte: fry, etwa zwei Monate alt, und parr, etwa sechs Monate alt.

Eine entscheidende Schwelle, die in der Studie identifiziert wurde, war 20 ° C (68 ° F), bei denen Fische, die sich an diese Temperatur oder wärmer gewöhnt hatten, eine verbesserte Leistung bis zu diesem Punkt zeigten, aber darüber hinaus ihre Fähigkeit, zu bewältigen, deutlich zurückging.

Außerdem starben Fische, die sich an niedrigere Temperaturen wie 12 bis 15 °C gewöhnt hatten und dann bei 24 °C kräftig schwammen, kurz nach den Versuchen, was die Unfähigkeit zeigt, sich von plötzlichen Temperaturschwankungen zu erholen.

Diese Ergebnisse unterstreichen die Bedeutung der Berücksichtigung des gesamten Süßwasserlebenszyklus und der Lebensräume für wirksame Strategien zur Erhaltung von Lachsen. Während einige Populationen eine Widerstandsfähigkeit gegen die anhaltende Erwärmung aufweisen, erfordert die Unterstützung dieser Widerstandsfähigkeit die Minderung thermischer Stressfaktoren, insbesondere während der Hitzeperioden.

Die jungen Lachse, die vor zwei Jahren in den Ozean wanderten, erlebten günstige Bedingungen, die möglicherweise zu einer ähnlichen Rückkehr in diesem Jahr führten. Die derzeitigen El Niño-Bedingungen könnten jedoch Herausforderungen für die Rückkehr von erwachsenen Lachsen darstellen, da sie aufgrund von Dürre mit warmen und niedrigen Wasserspiegeln in Wander- und Laichflüssen konfrontiert sein könnten. Für junge Lachse, die noch ein oder zwei Jahre im Süßwasser bleiben, bevor sie in den Ozean gehen, sind die Aussichten besorgniserregender, da warme Küstengewässer, begrenzte Nahrungsmittelverfügbarkeit und erhöhte Raubtiere prognostiziert werden.

Während der Fraser River Sockeye-Lauf 2025 die Erwartungen übertraf, deutet ein einziges Jahr nicht auf einen breiteren Erholungstrend hin. Die Erwartungen für 2026 beinhalten eine anhaltende Variabilität, wobei einige Läufe in der Nähe des Durchschnitts liegen und andere unter die historischen Normen fallen.

Inzwischen haben sich die Auswirkungen der extremen Hitze im Vereinigten Königreich auf unerwartete Weise gezeigt und den Viehtransport beeinträchtigt. Während des rekordheißen Sommers 2025 starben im Vergleich zum Vorjahr doppelt so viele Tiere auf dem Weg zu den Schlachthäusern an Hitzebelastung. Regierungsdaten zeigten, dass fast 6.600 Tiere - hauptsächlich Hühner - während des Transports ums Leben kamen, ein deutlicher Anstieg von 3.100 im Jahr 2024 und keine offiziellen Fälle im Jahr 2023.

Die Daten unterstreichen die schrecklichen Folgen der Behandlung von Tieren als bloße Fracht, wobei Berichte Tausende von Todesfällen inmitten von Hitze-Stress, hoher Luftfeuchtigkeit und längeren Reisen beschreiben. Insbesondere war der Sommer 2025 der wärmste Sommer in Großbritannien, wobei der vom Menschen verursachte Klimawandel diese Hitze 70-mal wahrscheinlicher machte.

Die Bemühungen zur Verhinderung solcher Tragödien umfassen die Umsetzung von Maßnahmen, die in den Leitlinien der britischen Regierung beschrieben sind, wie z. B. die Gewährleistung angemessener Wasser- und Belüftungssysteme in Transportfahrzeugen, die Vermeidung von Reisen während der heißesten oder kältesten Teile des Tages und die Erkennung von Anzeichen von Hitze- und Kälte-Stress bei Tieren. Trotz dieser Bemühungen stieg die Zahl der "Toten bei der Ankunft" zwischen April 2024 und März 2025 um mehr als 50% im Vergleich zum Vorjahreszeitraum.

Die Verfechter des Tierschutzes betonen die dringende Notwendigkeit, sich mit den ethischen Auswirkungen industrieller landwirtschaftlicher Praktiken zu befassen, und fordern eine Umstellung auf ein pflanzliches Nahrungsmittelsystem, um das Leiden von Tieren zu mildern, die extremen Bedingungen ausgesetzt sind.