Der Plan der Arbeiterpartei, mehr Gas für den Inland zu reservieren, weckt Hoffnungen auf eine Wiederbelebung

Australiens vorgeschlagene nationale Gasreservierungspolitik, die ab Juli 2027 in Kraft treten soll, hat einen erneuten Optimismus für eine industrielle Wiederbelebung ausgelöst, insbesondere in Sektoren, die stark von Erdgas abhängig sind. Die Initiative, die die Lieferanten des östlichen australischen verflüssigten Erdgases (LNG) verpflichtet, bis zu 20 Prozent ihres Exportvolumens an inländische Verbraucher umzuleiten, zielt darauf ab, langjährige Probleme der Erschwinglichkeit und Versorgungsstabilität für Industrie und Haushalte gleichermaßen anzugehen.

Ein wichtiger Begünstigter dieser Politik scheint Coogee Chemicals zu sein, dessen stillgelegte Methanolfabrik in Laverton, Melbourne, ein Wiederaufleben erleben könnte, wenn die Politik die Gaspreise erfolgreich auf ein Niveau senkt, das für langfristige Operationen als lebensfähig angesehen wird. Die Politik versucht, die Folgen eines Anstiegs der LNG-Exporte ab Mitte der 2010er Jahre umzukehren, der den heimischen Gasmarkt Australiens mit volatilen globalen Preisen verbunden hat. Drei großflächige LNG-Terminals auf der Insel Curtis in Queensland initiierten diese Verschiebung, indem sie Gas in Übersee exportierten, was mit der Erschöpfung günstigerer Legacy-Gasreserven in der Bass Strait zusammenfiel.

Als Folge davon stiegen die Gaspreise entlang der Ostküste von etwa 3 Dollar auf über 8 Dollar pro Gigajoule im Jahr 2016 in die Höhe. Dieser dramatische Anstieg machte viele gasabhängige Fertigungsprozesse wirtschaftlich nicht nachhaltig und veranlasste mehrere Werke zur Schließung, darunter die Laverton-Anlage von Coogee Chemicals, die 2016 38 Arbeitsplätze verlor. Methanol, das Primärprodukt der Laverton-Anlage, wird fast ausschließlich aus Erdgas gewonnen und dient als entscheidender Vorläufer bei der Herstellung von Formaldehyd, das für Harze und Klebstoffe in Holzprodukten, Baustoffen und Beschichtungen von wesentlicher Bedeutung ist.

Der Vorstandsvorsitzende von Coogee Chemicals, Grant Lukey, betonte, dass Gas die größten Einzelkosten bei der Methanolproduktion darstellt. Da die Gaspreise ein Niveau erreicht hatten, das den weiteren Betrieb unmöglich machte, legte das Unternehmen seine Laverton-Anlage 2016 in den Status der Pflege und Wartung.

Diese potentielle Wiederbelebung wird als ein entscheidender Moment für den breiteren verarbeitenden Sektor angesehen, der seit Anfang der 2010er Jahre erhebliche Arbeitsplatzverluste und Kapazitätsminderungen erlitten hat. Die Wirksamkeit der Politik hängt von der Fähigkeit ab, ausreichend inländisches Angebot zu generieren, um einen Abwärtsdruck auf die Gaspreise auszuüben.

Matt Flugge, CEO von Chemicals Australia, betonte, dass die Sicherung von Gas zu Preisen von weniger als 10 US-Dollar pro Gigajoule über langfristige Vereinbarungen für die Aufrechterhaltung von Investitionen in den Chemikalienherstellungsbereich von entscheidender Bedeutung ist. Andere betroffene Einrichtungen, wie das Dow Chemicals Alt Altona-Werk in Melbourne, RemaPak Operationen in West-Sydney und Incitec Pivot Gibson Island-Werk in Brisbane, wurden ebenfalls aufgrund ähnlicher Herausforderungen geschlossen. Diese Fälle veranschaulichen die weit verbreiteten Auswirkungen des Gaspreisanstiegs auf die industrielle Landschaft Australiens. Wenn sich die Reservierungspolitik als erfolgreich erweist, könnte sie die Wiedereröffnung dieser Einrichtungen und die Wiederherstellung kritischer Fertigungskapazitäten fördern.

Der Erfolg der Politik wird von der Zusammenarbeit der Gasproduzenten und -exporteure abhängen, die die neuen Vorschriften einhalten und gleichzeitig die wirtschaftlichen Auswirkungen reduzierter Exportmengen bewältigen müssen.