Die Unabhängigkeitserklärung der Vereinigten Staaten markierte nicht nur einen politischen Bruch mit Großbritannien, sondern auch die Geburt einer Republik, die von Siedlern gebildet wurde, die Ambitionen für territoriales Wachstum, militärische Kapazitäten, kommerzielle Interessen und einen eingeschränkten Begriff der Freiheit hatten.
Dieses Dokument konzentrierte sich jedoch nicht nur auf die Gleichberechtigung - es enthielt auch Anschuldigungen gegen König Georg III. wegen der Behinderung von Landakquisitionen und der Verwendung "wilder, gnadenloser Indianer" gegen die Revolutionäre.
Der Vertrag von Paris im Jahr 1783 beendete offiziell den amerikanischen Unabhängigkeitskrieg und erkannte die 13 ursprünglichen Kolonien als unabhängige Nation an. Dieser Vertrag stellte eine westliche Grenze bis zum Mississippi fest und gewährte den neu gegründeten Vereinigten Staaten bedeutende territoriale Ansprüche auf von indigenen Völkern bewohnte Länder.
Historiker haben festgestellt, dass der Vertrag zwar diplomatische Anerkennung und territoriale Bestrebungen gewährte, aber auch den Status der versklavten Menschen im Rahmen der aufstrebenden Republik stärkte.
Die Northwest Ordinance von 1787 setzte die Regierungsführung für das Gebiet nordwestlich des Ohio-Flusses ein, skizzierte Verfahren für die Schaffung neuer Staaten und bot ein Modell, das später während der westlichen Expansion des Landes in Richtung Pazifik verwendet wurde.
Der Historiker Peter S. Onuf erklärt, dass Jeffersons Konzept der Gleichheit in einem imperialen Kontext entwickelt wurde, in dem republikanische Freiheit mit Expansion verflochten war. Das sogenannte "Reich der Freiheit" bedeutete nicht Freiheit für alle Bewohner des Kontinents, sondern vielmehr Selbstverwaltung für Siedler und Unterwerfung für diejenigen, die als Hindernisse für die Expansion angesehen wurden.
Der Historiker Ned Blackhawk argumentiert, dass die Abwesenheit indigener Stimmen seit langem eine Tradition in der historischen Analyse ist und betont, dass die Gewalt und Enteignung für die Bildung der Vereinigten Staaten von zentraler Bedeutung waren.
Zweihundertfünfzig Jahre nach der Unterzeichnung der Unabhängigkeitserklärung feiern die Vereinigten Staaten am 4. Juli 2026 ihre Unabhängigkeit, doch das Versprechen der Gleichheit bleibt unerfüllt. Der Historiker Daniel Álvarez stellt fest, dass die Erklärung zwar den Abbruch von der britischen Herrschaft rechtfertigte und die neue Republik als auf natürlichen Rechten basierend präsentierte, die Geschichte jedoch zeigt, dass die Gleichheit nicht universell angewendet wurde.
Dieser ausgrenzende Ansatz führte zu Politiken wie dem Indian Removal Act von 1830, der den Weg für Massenvertreibungen ebnete, einschließlich des berüchtigten Trail of Tears, wo Tausende aufgrund von Hunger, Krankheit, Kälte und Erschöpfung ums Leben kamen.
Darüber hinaus wurde das Dawes-Gesetz von 1887 in einzelne Parzellen unterteilt, um die kollektive Existenz indigener Stämme zu demontieren. Generationenlang trennten Bundesregierungen und religiöse Organisationen indigene Kinder von ihren Familien und brachten sie in Internate, die darauf ausgelegt waren, sie zu assimilieren.
Die jüngsten Entscheidungen des Obersten Gerichtshofs haben die fortgesetzte Relevanz der Versprechen, die den indigenen Völkern gegeben wurden, unterstrichen. Im Fall McGirt v. Oklahoma im Jahr 2020 entschied das Gericht, dass Teile des östlichen Oklahoma zu rechtlichen Zwecken indisches Territorium blieben, es sei denn, der Kongress entfernte ausdrücklich Reservierungen. Diese Entscheidung hob die aktuellen Streitigkeiten über Stammeshoheit, Gerichtsbarkeit, Land und Autorität hervor. Historiker betonen, dass diese Probleme ungelöst bleiben und die zeitgenössische rechtliche und politische Landschaft weiter prägen.
Im Jahr 1776 gab es in den 13 Gründungskolonien der Vereinigten Staaten Sklaverei. Trotz der Rhetorik der Freiheit wurden Hunderttausende Afroamerikaner gekauft, verkauft, geerbt, bestraft und ausgebeutet. Die Verfassung von 1787 löste diese Ungerechtigkeit nicht, sondern institutionalisierte sie durch den Drei-Fünftel-Kompromiss, der es Sklavenhalterstaaten ermöglichte, versklavte Bevölkerungen für die politische Macht zu zählen, obwohl sie kein Wahlrecht oder keine Anerkennung als freie Bürger hatten.
Dieses Urteil setzte den Rassismus in den Mittelpunkt des amerikanischen Gesetzes und verstärkte die systematische Ungleichheit, die bis heute besteht.
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