Die 59-Jährige, die seit Jahrzehnten in den Vereinigten Staaten lebt und über eine Green Card verfügt, wurde Anfang April nach ihrer Rückkehr aus Neuseeland festgenommen.
In der Einrichtung wurde sie mit einer Etagenbettnummer bezeichnet, Six Up, anstatt mit ihrem Namen. Diese Praxis, so erklärte sie, entnahm ihr ihre Identität und Würde. Wann immer man einen Termin hatte oder einen Anwalt aufsuchen musste, gingen sie einfach Six Up, du hast einen Termin, erinnerte sie sich. Die täglichen Routinen in den Haftanstalten erwiesen sich als gleichermaßen herausfordernd. m. zum Frühstück, und denen, die es verpasst hatten, wurde das Essen bis zum Mittagessen verweigert.
Während ihrer Haft wurde Wihongi zwischen mehreren Einrichtungen, darunter einer in Kalifornien, einer in Arizona und einem vorübergehenden Haltebereich in Texas, verlegt. Sie erzählte, dass sie Zeuge war, wie andere Häftlinge vor dem Einsteigen gewaltsam aus einem Flugzeug entfernt, gefesselt und in einem Van transportiert wurden, ohne das Flugzeug zu sehen, als die Menschen aussteigen.
Das Ministerium für auswärtige Angelegenheiten und Handel bot ihr während der gesamten Haft konsularische Hilfe an, wobei die Mitarbeiter des Konsulats in Los Angeles ihr halfen, wichtige Dokumente wie ihren Pass, ihre Grüne Karte und ihren Führerschein zurückzuholen. Diese Gegenstände waren während ihrer Inhaftierung verloren gegangen oder zurückgehalten worden.
"Es war etwas anderes, aus so etwas herauszukommen, um so viel Liebe und Unterstützung nicht nur von meiner Familie, sondern auch von Fremden und Menschen, die ich nicht kannte, zu bekommen", sagte sie. "Sie hofft, dass andere in ähnlichen Situationen die gleiche Art von Solidarität finden könnten". Wihongi kritisierte auch die Erklärung der Regierung für ihre Inhaftierung, die behauptete, sie habe ihre vergangene Cannabis-Verurteilung nicht erklärt. Sie bestritt dies und erklärte, sie habe nie das notwendige Formular erhalten, um ihre Akte zu dokumentieren. "Mir wurde nie eines davon gegeben", sagte sie.
Während Wihongi sich weiterhin an das Leben außerhalb der Haft anpasst, bleibt sie hoffnungsvoll, dass andere, die mit ähnlichen Herausforderungen konfrontiert sind, das gleiche Maß an Mitgefühl und Unterstützung erhalten.
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