Die Südkoreaner studieren Vincent van Gogh's Starry Night. Was repräsentiert er?

Südkoreanische Astronomen sind zu dem Schluss gekommen, dass Vincent van Gogh Die Sternennacht wahrscheinlich anhand des tatsächlichen Nachthimmels über Südfrankreich um den 22. Juli 1889 gemalt hat. Diese Entdeckung stellt den lang gehegten Glauben der Kunsthistoriker in Frage, dass das Meisterwerk im Juni dieses Jahres geschaffen wurde. Die in der Fachzeitschrift Scientific Reports veröffentlichte Forschung nutzt astronomische Simulationen und historische Aufzeichnungen, um darauf hinzuweisen, dass das Gemälde echte himmlische Anordnungen darstellt und nicht rein imaginäre Elemente. Die Studie wurde von Elijah Jeong-hyun Kim geleitet, einem Direktor einer in Seoul ansässigen Teleskop-Fertigungsfirma und Doktorand an der Kyung Hee Universität.

Zu seinem Team gehörten Forscher des Raumfahrttechnikunternehmens SLLAB. Kim leitete die Untersuchung ein, weil er an früheren Interpretationen zweifelte, die die Widderkonstellation in dem Kunstwerk identifizierten. Er argumentierte, dass die Sterne, aus denen der Widder besteht, relativ schwach sind und es unwahrscheinlich ist, dass sie einen Beobachter zu einer so lebendigen Darstellung inspirieren. Da das Team vermutete, dass das Gemälde stattdessen den Sternhaufen der Plejaden im Sternbild Stier zeigen könnte, begann es, astronomische Bedingungen zu überprüfen, die der Entstehung des Gemäldes entsprachen. Kunsthistoriker haben die Sternennacht traditionell auf Mitte Juni 1889 datiert.

Diese Datierung beruht hauptsächlich auf Briefen, die Van Gogh um den 18. Juni an seinen Bruder Theo schrieb, in denen er eine neue Studie des Sternenhimmels erwähnt. Die neue Forschung weist jedoch auf Inkonsistenzen zwischen dieser Zeitleiste und den visuellen Beweisen auf der Leinwand hin. Mitte Juni 1889 war der Mond fast voll, während Van Gogh ihn als dünnen Halbmond darstellte. Außerdem stimmt die spezifische Anordnung der hellen Sterne, die vor dem Morgengrauen im Juni sichtbar sind, nicht mit den auf dem Gemälde gezeigten Mustern überein. Um diese Hypothesen zu testen, rekonstruierten die Forscher mit Hilfe einer astronomischen Software den Himmel über Saint-Rémy-de-Provence.

Sie konzentrierten sich auf den Bereich südwestlich des Asyls, in dem Van Gogh während seiner Genesung von psychischen Krisen lebte. Das Team stellte fest, dass der Himmel vor Tagesanbruch am 22. Juli 1889 am ehesten mit dem Kunstwerk übereinstimmt. An diesem Tag waren ein dünner Mondsichel, der Planet Venus und der Sternhaufen der Hyaden in Positionen sichtbar, die mit dem Gemälde übereinstimmen. Die Wetteranalyse ergab einen klaren Himmel, der Beobachtungen ermöglichte. Kim besuchte Saint-Rémy im Jahr 2019, reiste Mitte Juni und wieder um den 22. Juli dorthin. Er bemerkte deutliche Unterschiede in der Sichtbarkeit heller Sterne zwischen den beiden Perioden und beobachtete im Juli prominente Sterne, die während seines Besuchs im Juni abwesend waren.

Das Team verwendete eine mathematische Methode, um die Verteilung von fünf prominenten Sternen in der Mitte des Gemäldes mit bekannten Sternhaufen zu vergleichen. Diese Technik berücksichtigt Unterschiede in der Größe, Position und Rotation und ermöglicht einen Vergleich der Punktverteilung unabhängig von der künstlerischen Stilisierung. Die Ausrichtung mit dem Hyadenhaufen, der eine charakteristische V-Form bildet, erwies sich als überzeugend. Die Forscher verwendeten eine ähnliche Methode auf Van Goghs Gemälde "Café-Terrasse in der Nacht" von 1888, wo sie das Muster des Sommerdreiecks identifizierten. Trotz der starken Korrelationen warnen Wissenschaftler, dass die Ergebnisse eher eine Hypothese als ein endgültiger Beweis bleiben.

Van Gogh war kein fotografischer Aufzeichner der Natur, sondern ein Künstler, der Motive an seinen Stil und seine emotionale Erfahrung anpasste. José Luis Aragón, Physiker an der Nationalen Autonomen Universität von Mexiko, der das Gemälde studiert, aber nicht Teil dieses Teams war, bemerkte, dass die Studie zwar einen sorgfältigen interdisziplinären Ansatz bietet, das Aussehen des Mondes Mitte Juni jedoch nicht mit dem dünnen Halbmond in der Arbeit übereinstimmt. Aragón betonte, dass Van Gogh in einem Atelier innerhalb des Asyls arbeitete und sich auf Skizzen und Erinnerungen stützte. Folglich kann der Himmel im Bild Beobachtungen aus mehreren Nächten kombinieren.

Kim räumte ein, dass Van Gogh die Idee im Juni gezeugt haben könnte, aber die Arbeit nach der Beobachtung des Himmels im Juli abgeschlossen hat. Das Van Gogh Museum in Amsterdam erklärte, dass der Künstler nicht auf eine genaue Darstellung von Himmelskörpern abzielte, was bedeutet, dass die Positionen der Objekte im Gemälde nicht als wörtliche Aufzeichnungen betrachtet werden sollten. Das Forscherteam untersuchte auch Van Goghs Korrespondenz und historische Wetterprotokolle. Sie fanden Hinweise auf Zikaden in den Briefen, die einen Juli-Zeitrahmen unterstützen.

Darüber hinaus deutet ihre Analyse darauf hin, dass ein Anfall, der oft mit dieser Periode in Verbindung gebracht wird, später aufgetreten sein könnte als bisher angenommen, was möglicherweise das Fenster verlängert, in dem Van Gogh hätte malen können. Das Gemälde selbst zeigt einen wirbelnden Nachthimmel über einem Dorf und dunkle Silhouetten von Zypressen. Es wurde geschaffen, als Van Gogh in der psychiatrischen Einrichtung Saint-Paul in Saint-Rémy-de-Provence eingesperrt war. Er war im Mai 1889 nach einem Vorfall, bei dem er sich während einer Auseinandersetzung mit dem Maler Paul Gauguin ein Teil seines linken Ohrs abgeschnitten hatte, in die Einrichtung eingetreten. Während seines Aufenthalts war es ihm verboten, das Gelände zu verlassen.

Um den sternenreichen Himmel nachzubilden, verließ er sich auf Erinnerungen an Abende in der Provence. Die Sternennacht ist eines seiner letzten großen Werke, das kurz vor seinem Tod durch Selbstmord im Jahre 1890 im Alter von 37 Jahren entstanden ist. Das MoMA in New York hält das Gemälde und datiert seine Entstehung derzeit auf Mitte Juni 1889. Die neue Studie deutet darauf hin, dass der Künstler trotz der stark stilisierten Darstellung dem echten Nachthimmel präziser gefolgt ist, als bisher angenommen wurde. Kim äußerte sich zuversichtlich, dass er auf den 22. Juli wetten würde, obwohl er zugab, dass Szenen aus den Tagen unmittelbar vor oder nach diesem Datum auch als Inspiration gedient haben könnten.