"Jerusalem des Balkans": Die verlorene jüdische Geschichte von Thessaloniki erkunden - Meinungen

Am Hafen von Thessaloniki, einem geschäftigen Handelszentrum an der Ägäis, das Südeuropa mit dem Balkan verbindet, reflektiert Barbara Soffer über das reiche jüdische Erbe der Stadt. Sie erinnert sich an die jüdischen Schifffahrtsleute, die einst an diesen Docks arbeiteten, und an die Gemeindemitglieder, die später in das vorstaatliche Israel umsiedelten und zu seiner Entwicklung beitrugen. Unter ihnen waren Personen, die am Widerstand in Auschwitz-Birkenau teilnahmen, einschließlich derer, die einen Aufstand anführten und das Krematorium IV zerstörten. Als ein Flug von Sun d'Or, der Tochtergesellschaft von El Al, auf ihrem Computer angezeigt wurde, beschloss sie, Tickets für sich und ihren Mann zu buchen.

Diese Reise wurde durch den Wunsch angetrieben, die Stadt zu erkunden, in der der Hafen einst am Schabbat geschlossen wurde und in der Juden sowohl als Arbeiter als auch als Führer im Handel eine herausragende Rolle spielten. Der Name Thessaloniki ehrt eine Frau, Thessalonike, die Halbschwester Alexanders des Großen und Frau von Cassander, die die Stadt 315 v. Chr. gründete.

Während die Ursprünge der jüdischen Präsenz in Thessaloniki ungewiss bleiben, deuten historische Aufzeichnungen darauf hin, dass eine Romaniote-Gemeinschaft, die eine Variante des Griechischen sprach, die als Yevanic bekannt ist, bereits um 140 v. Chr. existierte. Im Laufe der Zeit wuchs die Gemeinschaft erheblich, insbesondere nach der Vertreibung der Juden aus Spanien im Jahr 1492 und später aus Portugal.

Soffer besuchte einen Hutladen namens Stamion, der 1914 gegründet wurde, und stellte fest, dass die derzeitigen Besitzer zwar nicht jüdisch waren, aber frühere Generationen der Familie aufgrund der großen Anzahl jüdischer Kunden fließend in Ladino gesprochen hatten. 1917 fegte ein verheerender Brand durch Thessaloniki, der über 70.000 Menschen obdachlos machte, von denen etwa 52.000 Sephardische Juden waren. Viele dieser Vertriebenen wanderten nach Paris, New York und vor dem Staat Israel aus.

Jüdische Hafenarbeiter aus Thessaloniki spielten eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung der Häfen von Haifa und Tel Aviv. Der Sabbat wurde später auf den Sonntag verschoben. Das Jüdische Museum in Thessaloniki bietet Einblick in den Aufstieg und Niedergang einer der bemerkenswertesten jüdischen Gemeinden der Welt sowie in die heutige Situation. Im Erdgeschoss dominieren erholte Grabsteine den Raum. Bis Dezember 1942 beherrschte ein ausgedehnter jüdischer Friedhof, auf dem Hunderttausende von Gräbern untergebracht sind, das Land, auf dem heute die Aristoteles-Universität steht.

Mit der Unterstützung der Nazis, die Griechenland besetzt hatten, kamen städtische Arbeiter mit Werkzeugen an, um die Gräber zu demontieren und den Marmor für verschiedene Zwecke zu verwenden, darunter ein Schwimmbad für deutsche Truppen, Kirchenrenovierungen und private Innenhöfe.