Einem Angestellten des Brautladen droht eine Gefängnisstrafe, weil er Dutzende Bräute betrogen hat, hört das Gericht.

Die 61-jährige Narelle Labuts, eine ehemalige Buchhalterin einer Firma, die IGA-Supermärkte in New South Wales betrieb, wurde wegen Betrugs gegen fast 878.000 Dollar ihres Arbeitgebers zu einer Haftstrafe verurteilt. Labuts wurde für schuldig befunden, das Geld durch betrügerische Buchhaltungspraktiken gestohlen zu haben und später zuzugeben, fast alles durch Glücksspiel verloren zu haben. Sie wurde am Mittwoch vor dem Bezirksgericht von Newcastle zu dreieinhalb Jahren Gefängnis mit einer zweijährigen Bewährung verurteilt. Der Fall zeigt, wie ein scheinbar geringfügiger Vertrauensbruch zu einem großen kriminellen Unternehmen wurde, das anspruchsvolle Methoden zur Verschleierung des Diebstahls nutzte.

Labuts arbeitete für die Singh Group, die 10 IGA-Läden in der Region Hunter Valley besitzt. Ihre Rolle ermöglichte ihr den Zugriff auf sensible finanzielle Informationen, die sie über einen Zeitraum von vier Jahren ausnutzte. Laut Gerichtsverfahren manipulierte sie 522 Transaktionen durch Verwendung von weißer Schriftart, um die Art der Auszahlungen zu verschleiern. Diese Methode ermöglichte es ihr, große Summen ohne sofortige Erkennung abzuziehen.

Im Oktober 2024 wurde sie von der Polizei angeklagt, finanzielle Vorteile durch Täuschung und die Erstellung falscher Dokumente zu erzielen, um solche Vorteile zu sichern. Sie bekannte sich Ende letzten Jahres schuldig und räumte ihr Fehlverhalten vor Gericht ein. Während der Urteilsverhandlung stellte Richter Tim Gartelmann SC fest, dass sich das, was zunächst als eine opportunistische Tat erschien, zu einem gut geplanten Schema entwickelte, das eine umfangreiche Organisation erforderte. Er betonte die Notwendigkeit strenger Strafen, um ähnliche Verbrechen abzuschrecken, und erklärte, dass Betrug oft leicht zu begehen ist, aber schwer zu erkennen ist.

Während des Prozesses gab Labuts zu, dass sie nur einen kleinen Teil der gestohlenen Gelder zurückgezahlt hatte, $3,500, und dass das IGA-Netzwerk zusätzliche $9,000 durch Einbehaltung ihrer Ansprüche zurückgewonnen hatte. Sie erklärte, dass etwa 90 Prozent des veruntreuten Betrags für Glücksspiele, hauptsächlich für Poker-Maschinen, ausgegeben worden seien.

Trotz ihres Schuldbekenntnisses behauptete Labuts, dass sie Hilfe für ihre Spielsucht suchte, nachdem sie im Juni 2022 Beratungssitzungen begonnen hatte. Sie bestritt jedoch die Behauptung der Krone, dass ihre Suche nach Behandlung ausschließlich durch die Festnahme motiviert war. Sie gab an, dass sie zukünftige Arbeitgeber wahrscheinlich über ihre Verurteilung informieren würde, da sie erkannte, dass dies jetzt öffentlich bekannt sei.

Sie ist im Juli 2028 nach den Bedingungen ihrer Strafe für eine Bewährung berechtigt. Der Fall dient als Warnung über die Folgen von finanziellem Fehlverhalten und die persönlichen Folgen, die es für Personen mit sich bringen kann, die sich in Zyklen von Sucht und Täuschung gefangen befinden.