Aus dem Regionalmuseum in Messina auf der Insel Sizilien wurden vier Meisterwerke des Renaissance-Künstlers Antonello da Messina gestohlen. Der Diebstahl ereignete sich am späten Samstagabend, dem 15. August 2026, während des traditionellen Feiertags von Ferragosto in Italien. Laut italienischen Medienberichten umgaben die Diebe Sicherheitssysteme, einschließlich Alarme und Überwachungskameras, und schafften es, drei von fünf überlebenden Platten aus dem berühmten Polittico di San Gregorio, einem der bedeutendsten Werke des sizilianischen Meisters, zu entfernen. Ein kleineres zweiseitiges Gemälde, das die Jungfrau Maria mit dem Kind und dem Heiligen Franziskus auf der einen Seite und Christus in Pieta auf der anderen Seite darstellt, wurde auch aus einem sicheren Vitrine entführt.
Zu den gestohlenen Stücken gehören drei der fünf verbliebenen Tafeln des Polittico di San Gregorio, das 1473 für das Benediktinerkloster San Gregorio in Messina in Auftrag gegeben wurde. Ursprünglich aus sechs gemalten Holztafeln bestehend, hat das Werk seine zentrale obere Tafel verloren, von der angenommen wird, dass sie den toten Christus darstellt. Heute sind fünf Tafeln erhalten, die jeweils zu der komplizierten Komposition beitragen, die Antonello's Beherrschung der räumlichen Perspektive und die Integration nordeuropäischer Einflüsse in die italienische Renaissance-Kunst veranschaulicht. Die gestohlenen Gemälde gehören zu den seltensten erhaltenen Werken des sizilianischen Meisters.
Es sind nur etwa 40 seiner Gemälde bekannt, die noch existieren, was jedes Stück sehr wertvoll macht. Von diesen ist fast die Hälfte in italienischen Sammlungen untergebracht. Antonello da Messina, geboren um 1430 in Messina, studierte in Neapel und wurde von provenzalischen und flämischen künstlerischen Traditionen beeinflusst, bevor er in seine Heimatstadt zurückkehrte.
Die italienischen Behörden bestätigten den Diebstahl durch das Ministerium für Kulturerbe, und Berichte erschienen auch in internationalen Nachrichtenagenturen wie Reuters und Associated Press. Die Polizei schloss das Museum am Sonntag, um eine Untersuchung durchzuführen.
Das Gemälde, Teil der Sammlung von Wilhelm Soldan, wurde 2003 von der sizilianischen Region erworben, nachdem es bei einer Auktion von Christie's als authentisches Werk von Antonello identifiziert wurde. Die Ermittler untersuchen, wie es den Dieben gelang, die Sicherheitsmaßnahmen des Museums zu umgehen. Sie prüfen auch die Möglichkeit, dass der Diebstahl von einem Händler oder Sammler orchestriert wurde, der die Kunstwerke auf dem Schwarzmarkt verkaufen wollte.
Der Zeitpunkt des Diebstahls, während der jährlichen Prozession von Vara, fügt eine weitere Schicht der Komplexität hinzu, da die Veranstaltung große Menschenmengen anzieht und die öffentliche Aufmerksamkeit erhöht. Das Museum blieb am Montag geschlossen, während die Ermittlungen fortgesetzt wurden. Sicherheitspersonal und technisches Personal überprüfen die Aufnahmen und inspizieren die Räumlichkeiten auf Hinweise. Inzwischen äußern die lokale Gemeinschaft und Kunsthistoriker Besorgnis über den Verlust solcher kulturell bedeutender Artefakte.
Im Zuge der Untersuchung wird der Schwerpunkt auf der Wiederherstellung der gestohlenen Werke und der Verhinderung ähnlicher Vorfälle in der Zukunft liegen.
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