Es ist Zeit für die NRL-Finale.

Rival Kapitäne, die am Montag an der Einführung des National Rugby League Finals teilnahmen, identifizierten Penrith Halbback Nathan Cleary und Gold Coast Dolphins Zentrum Herbie Farnworth als die Hauptbedrohungen für ihre jeweiligen Teams im kommenden Nachsaisonwettbewerb. Obwohl Cleary bei der Veranstaltung im Museum of Contemporary Art nicht anwesend war, beherrschte er das Gespräch unter den acht anwesenden Vertretern des Clubs. Die Umfrage des Medienunternehmens ergab, dass diese beiden Spieler die höchste Wahrscheinlichkeit hatten, die Ergebnisse der Spiele in den kommenden Wochen zu bestimmen.

Andere Namen, die häufig zitiert wurden, waren der Fly-Half der St. George Illawarra Dragons, Kalyn Ponga, und der Halfback der South Sydney Rabbitohs, Latrell Mitchell. Cleary erhielt eine ähnliche Anerkennung während des letzten Finals, eine Zeit vor der knappen Niederlage der Panthers im Vorfinale. In dieser Saison hat sich der Penrith-Star die Wally Lewis-Medaille und die Brad Fittler-Medaille für seine Leistungen in der Rugby-Liga gesichert. Derzeit gilt er als ein führender Kandidat für die Dally M-Medaille, die einen potenziellen fünften Premier League-Titel innerhalb von sechs Spielzeiten begleiten würde.

Farnworth hat in der Zentrumsstellung für die Dolphins, die ihr Debüt im Finale haben, eine konsequente Dominanz bewiesen. Scott Sorensen, Kapitän der Penrith Panthers, hob seinen Teamkollegen Cleary als die wichtigste interne Bedrohung hervor. Sorensen stellte fest, dass Cleary zwar in den vergangenen Jahren Zeiten intensiver Leistung hatte, sein derzeitiges Niveau der Konsistenz jedoch außergewöhnlich ist. Was die Bedrohung von außen angeht, verwies Sorensen auf den Sydney Roosters-Hure James Tedesco. Er stellte fest, dass Tedesco seine körperliche Verfassung in der optimalen Jahreszeit effektiv verwaltet.

Sorensen betonte, dass Tedesco weiterhin schwer zu zügeln ist, wenn er auf Spitzenniveau spielt, und bemerkte, dass der Veteran trotz seines Alters nicht zurückgehen scheint, eine Eigenschaft, die Cleary während der jüngsten State of Origin-Serie teilte. Roger Tuivasa-Sheck, Kapitän der New Zealand Warriors, wählte Te Maire Martin als Spieler aus, den er in seinem eigenen Kader überwachen sollte. Tuivasa-Sheck beschrieb Martin als einen ruhigen Mann, der für das Finale wichtig ist. Er bemerkte, daß Martin keine starre Struktur hat, daß er mit beiden Füßen treten und effektiv laufen kann.

Tuivasa-Sheck schlug vor, dass Martins frühere Pause vom Profisport zu einer Denkweise beiträgt, in der das Spiel nicht sein einziger Fokus ist und ihm erlaubt, frei zu spielen. Auf der Gegenseite konzentrierte sich Tuivasa-Sheck auf die Dolphins-Stütze Isaiya Katoa. Er lobte Katoa's Fähigkeit, Verteidigungslinien nach innen zu ziehen, wodurch Platz für Teamkollegen Hamiso Tabuai-Fidow, Farnworth und Selwyn Cobbo geschaffen wurde. Tom Gilbert, der die Gold Coast Dolphins vertritt, nannte Farnworth als herausragenden Spieler seines Teams. Gilbert erklärte, dass Farnworth sich als einer der führenden Zentren und Gesamtspieler im Wettbewerb etabliert hat.

Er bemerkte, dass gegnerische Teams wöchentlich umfangreiche Videoanalysen für das Studium von Farnworth durchführen, aber das Zentrum leistet weiterhin entscheidende Beiträge. Gilbert fügte hinzu, dass Farnworth unter Druck gedeiht. Als Oppositionsbedrohung identifizierte Gilbert Latrell Mitchell. Er warnte, dass Mitchell, wenn er seine volle Fitness erreicht, ein erhebliches Risiko darstellt, da er als Spieler eines großen Events gilt. Gilbert räumte ein, dass Cleary dieses Attribut teilt. James Tedesco, der für die Sydney Roosters spricht, wählte Salesi Foketi als den Spieler, der intern beobachtet werden sollte. Tedesco lobte Foketis Selbstvertrauen und Bereitschaft, hochkarätige Gegner ins Visier zu nehmen, unter Berufung auf eine jüngste Begegnung mit David Fifita.

Er betonte auch Foketis Tackling-Technik und die Fähigkeit, niedrige Tackles zu sichern. Extern überwachte Tedesco Taine Tuaupiki von den Warriors. Er beschrieb Tuaupiki's Entwicklung als Fullback als beeindruckend und bemerkte seine Unentdeckbarkeit, sein effektives Unterstützungsspiel und seinen häufigen Erfolg bei der Ausweichung von Verteidigern. Blake Brailey, Kapitän der Cronulla Sharks, wählte Will Kennedy als Schlüsselführer aus. Während er die Wirkung von Braydon Trindall anerkannte, betonte Brailey Kennedys Intensität, Engagement und Laufkraft und prognostizierte eine bedeutende Leistung von ihm. Für die Opposition zeigte Brailey erneut auf Nathan Cleary.

Der Kapitän der Sharks gab an, dass Cleary's Einfluss ein zentrales Anliegen für ihre Vorbereitung bleibt. Der Konsens in der Gruppe deutet darauf hin, dass das Finale erheblich von der Form dieser spezifischen Personen abhängt, insbesondere von Cleary und Farnworth, deren Ruf ihnen in die K.o.-Runden vorausgeht.