In den Pestforschungslabors im Herzen eines russischen Geheimnisses

Fast zwei Wochen nachdem eine 28-jährige Forscherin an einer mysteriösen Infektion starb, während sie in einem russischen Pestforschungslabor arbeitete, suchen Gesundheitsbeamte weltweit weiterhin nach Klarheit. Darya Shipilova, eine Labormitarbeiterin am Irkutsk Anti-Pest-Forschungsinstitut, wurde zunächst als an Pneumoniepest erkrankt gemeldet, was Bedenken über die Art der in der Einrichtung durchgeführten Forschung und die vorhandenen Sicherheitsprotokolle auslöste. Russische Behörden haben seitdem die Pneumoniepest als Todesursache ausgeschlossen, obwohl sie den spezifischen Erreger, der für die Lungenentzündung verantwortlich war, nicht bestätigt haben.

Das Irkutsk Anti-Plague Research Institute of Siberia and the Far East, mit Sitz in Irkutsk, Russland, wurde nach dem Vorfall zum Brennpunkt der globalen Aufmerksamkeit. Die Situation hat die Kritik der Vereinigten Staaten und anderer Nationen ausgelöst und die anhaltende Skepsis gegenüber der russischen biomedizinischen Forschung hervorgehoben, die in historischen Verbindungen zu den umfangreichen Programmen der Sowjetunion zur Entwicklung biologischer Waffen verwurzelt ist. " In der gesamten Sowjetunion wurden zahlreiche Feldstandorte und Forschungsinstitute gegründet, um aufkommende Stämme von Pest und anderen endemischen Krankheiten zu überwachen und zu verwalten.

Experten gehen davon aus, dass diese Institutionen auch Pathogenproben an militärische Labore geliefert haben, die während der Sowjetzeit an der Entwicklung von Biowaffen beteiligt waren. Trotz des Zeitraums sind viele dieser Einrichtungen weiterhin in Betrieb. Während die in Russland ein hohes Maß an Geheimhaltung wahren, sind einige in ehemaligen Sowjetstaaten für internationale Forscher zugänglich geworden, die dieses komplexe Netzwerk verstehen möchten.

Als Reaktion auf wiederkehrende Seuchen in ländlichen Gebieten, in denen Seuchenträger wie Ratten, Gerbils und Murmeltiere üblich sind, gründete die Sowjetunion Anfang des 20. Jahrhunderts eine Reihe von Feldstandorten und Forschungsinstituten. Susan D. Jones, eine Tiermedizinerin und Historikerin an der Universität von Minnesota, bemerkte, dass das ursprüngliche Ziel dieser Bemühungen darin bestand, ein zentrales Institut zu schaffen, das in der Lage sei, weite Gebiete zu überwachen, insbesondere die Steppen, die für die Anwesenheit großer Zahlen von grauernden wilden Nagetieren bekannt sind.

Frühe Operationen waren grundlegend, mit Wissenschaftlern, die zu Pferden in Seuchenanfällige Zonen reisten, oft in Zelten oder lokalen Unterkünften wohnten und ihre Tage damit verbrachten, Nagetiere auszurotten, ihre Höhlen auszugraben und ihre Nahrungsmittel zu verbrennen, um die Krankheiten zu beseitigen, die sie trugen.

Als Antibiotika zur Behandlung von Pest entwickelt wurden, erweiterten sich diese Labore erheblich und beschäftigten Tausende von ständigen Mitarbeitern neben saisonalen Arbeitern, die Proben auf dem Feld sammelten.