Rauch von B.C. Waldbränden hilft bei der Feuerbekämpfung, obwohl sie eine schlechte Luftqualität verursachen

Die Feuerwehrleute von British Columbia passen sich rasch an eine sich verändernde Realität an, da historische Brennzonen, die einst als natürliche Brandschutzmittel galten, es nicht schaffen, neue Brände während dieser ungewöhnlich intensiven Feuersaison einzudämmen. Mit verlängerten Dürrebedingungen und zunehmend extremen Wetterbedingungen, die mit dem Klimawandel verbunden sind, kämpfen die Feuerwehrleute gegen Waldbrände in Regionen, die bereits in den letzten zehn Jahren erhebliche Brände erlebt haben.

In den letzten Tagen tobte ein starkes Gras- und Buschfeuer entlang des nordwestlichen Randes des Okanagan-Sees, das die Okanagan Indian Band-Gemeinschaft und mehrere Mietentwicklungen auf seinem Land durchflog. Windgeschwindigkeiten erreichten 85 Kilometer pro Stunde, schürten die Flammen an und führten zur Zerstörung von mehr als 200 Häusern. Das Feuer, das am Samstag auftrat, unterstrich die wachsenden Herausforderungen für die Feuerwehrleute, die sich nun mit Flammen auseinandersetzen müssen, die sich durch zuvor verbranntes Gelände bewegen.

Brände wie das Quilpituk Creek-Feuer im Süden, das Pear Lake-Feuer in der Nähe von Clinton und das Brunswick Creek-Feuer im Fraser Canyon brennen alle in Gebieten, in denen in den letzten zehn Jahren große Brände stattfanden. Diese früheren Verbrennungsnarben bieten jedoch nicht den erwarteten Widerstand gegen neue Brände. Chapman erklärte, dass Verbrennungsnarben historisch effektiv als Kontrolllinien verwendet wurden, oft in Kombination mit natürlichen Merkmalen wie Bächen, Flüssen und Seen oder von Menschen geschaffenen Strukturen wie Straßen. Diese Strategien halfen, das Feuerverhalten vorherzusagen und die Feuerwehrbemühungen zu leiten. Jetzt wird die Wirksamkeit dieser Methoden jedoch durch die Schwere der aktuellen Feuersaison untergraben.

Während einer Pressekonferenz Anfang dieser Woche betonte Chapman die sich entwickelnde Natur der Feuerwehrtaktiken. Er zitierte das Pear Lake-Feuer, das in einem Gebiet brennt, das von dem 2017 Elephant Hill-Feuer betroffen ist, einem der größten in der Geschichte von British Columbia. "Als ich vor über 20 Jahren meine Karriere begann, würden Verbrennungsnarben uns einen Puffer von 10 bis 20 Jahren geben, besonders wenn es sich um eine hochintensive Verbrennung wie Elephant Hill handelte, die wir dann als Kontrolllinie verwenden könnten", sagte Chapman. Heute hat jedoch die Kombination von Trockenheit und verlängerter Sommerhitze diese älteren Verbrennungsnarben weniger effektiv gemacht.

Die Feuerwehrleute sind nun gezwungen, Kontrolllinien direkt durch diese zuvor verbrannten Gebiete zu bauen, anstatt sich auf sie als natürliche Barrieren zu verlassen. Diese Anpassung spiegelt eine breitere Erkenntnis wider, dass traditionelle Methoden unter den derzeitigen klimatischen Bedingungen möglicherweise nicht mehr ausreichen. Chapman räumte ein, dass weitere Forschungen notwendig sind, um die langfristigen Auswirkungen der diesjährigen Feuersaison zu verstehen und wie sie zukünftige Brandbekämpfungsstrategien gestalten könnten. Lori Daniels, Professorin an der University of British Columbia und Co-Direktorin des Zentrums für Wildfire Coexistence, stellte fest, dass das Wiederauftreten von Bränden in Gebieten, die kürzlich verbrannt wurden, wichtige wissenschaftliche Fragen aufwirft.

Sie betonte die Notwendigkeit einer laufenden Studie, um festzustellen, wie häufige Brände die Widerstandsfähigkeit des Ökosystems und die Bereitschaft der Feuerwehrleute beeinflussen. Mit fortschreitender Feuersaison überwacht und passt der BC Wildfire Service seinen Ansatz weiter an. Die Situation unterstreicht die zunehmende Komplexität des Managements von Waldbränden in einer Region, die häufiger und schwerwiegender Feuerereignisse erlebt. Mit jedem Tag werden die daraus gewonnenen Erkenntnisse wahrscheinlich zukünftige Politiken und Praktiken beeinflussen, die darauf abzielen, die Auswirkungen von Waldbränden auf die menschliche Bevölkerung und die natürliche Umwelt zu mildern.