Wie K-Pop, Robbie Williams und die Foo Fighters die Pläne der NRL für Samoa und Tonga ruinierten

Die National Rugby League hat Pläne aufgegeben, das bevorstehende Weltmeisterschaftsspiel zwischen Samoa und Tonga wegen widersprüchlicher Konzertpläne ins Accor Stadium zu verlegen. Das Spiel findet stattdessen im ausverkauften CommBank Stadium in Parramatta statt. Der Exekutivvorsitzende der ARL-Kommission, Peter Vlandys, bestätigte, dass die Organisatoren zunächst den hochkarätigen Wettbewerb in den größeren Veranstaltungsort in der Nähe des Sydney Olympic Parks verlegen wollten. Sie rechneten mit einer Verdoppelung der Besucherzahl auf etwa 60.000 Zuschauer. Das Stadion trat jedoch in die Konzertsaison ein, wodurch die Spielfläche für das erforderliche Vorbereitungsfenster nicht verfügbar war.

Vlandys erklärte am Sonntag, dass das NRL den größeren Veranstaltungsort nutzen wolle. Er stellte fest, dass Gespräche über die Umsiedlung stattfanden, bevor die logistischen Hindernisse sichtbar wurden. Das Haupthindernis war der geplante Auftritt der südkoreanischen K-Pop-Gruppe BigBang. Es wird erwartet, dass das Trio dieses Wochenende mehr als 70.000 Fans anzieht. Groundskeepers gaben an, dass der Rasen innerhalb der 24 Stunden zwischen dem Konzert und dem geplanten Rugby-League-Spiel nicht ausreichend wiederhergestellt werden konnte.

Nach der BigBang-Veranstaltung werden die Mitarbeiter sofort mit den Vorbereitungen für die anschließenden Konzerte des britischen Popstars Robbie Williams und der amerikanischen Rockband Foo Fighters beginnen, die beide in den kommenden Wochen geplant sind. Die Entscheidung, das Spiel im Westen von Sydney zu halten, spiegelte auch Bedenken hinsichtlich der Bequemlichkeit der Fans wider. Vlandys räumte ein, dass die Verlagerung des Spiels die Fans, die bereits Tickets für das CommBank Stadium gekauft hatten, belästigen könnte. Obwohl die NRL die Möglichkeit hatte, das Spiel auf das Allianz-Stadion zu verlegen, das zusätzlich 10.000 Plätze bietet, lehnten die Beamten diese Alternative ab. Sie wollten die traditionelle westliche Sydney-Basis für die samoanischen und tonganischen Unterstützergruppen bewahren.

Vlandys äußerte sich zuversichtlich, dass das Accor Stadium eine riesige Menge anzieht, und verwies auf den intensiven Hype um die mit Sternen besetzten pazifischen Inselteams. Er beschrieb die Situation als Beweis für die wachsende Popularität zukünftiger Pazifik-Meisterschaften und die erfolgreiche Wiedereinführung des internationalen Rugby-League-Wettbewerbs. Die Ticketpreise haben dazu beigetragen, dass die Besucherzahlen während des Turniers hoch waren. Mit einem Eintrittspreis von 19 US-Dollar und einem Preis von nur 90 US-Dollar für Familien mit fünf Mitgliedern hat der Cup eine starke Zuschauerunterstützung erhalten. Vlandys betonte, dass die Unfähigkeit, die Kapazitäten zu erweitern, die Bedeutung der derzeitigen Teilnahmequoten nicht mindert.

Er betrachtete die Nachfrage als einen positiven Indikator für die Entwicklung des Sports in der Region. Samoa und Tonga treten mit starker Dynamik in das Spiel am Sonntagabend ein. Tonga sicherte sich zu Beginn des Turniers Siege über England und den Libanon. Samoa verzeichnete dominierende Siege gegen Frankreich, indem es sie mit 78-4 und Papua-Neuguinea mit 64-6 besiegte, am Wochenende zuvor. Tonga hat sich bereits einen Platz im Halbfinale gesichert. Selbst wenn Samoa zu kurz kommt, haben sie eine mathematische Chance, voranzukommen, wenn England Papua-Neuguinea mit einem beträchtlichen Vorsprung besiegt. Der samoaanische Trainer Brian Woolf bestätigte, dass der Halbverteidiger Isaiya Katoa in die Besetzung zurückkehren wird.

Katoa verpasste das jüngste Spiel gegen den Libanon, während er eine Knöchelverletzung verwaltete. Woolf reflektierte über das Wachstum der Zuschauer der Rugby-Liga der Pazifischen Inseln seit dem ersten Test zur Saisonmitte in Penrith, der etwa 10.000 Zuschauer anlockte. Er wies auf die 45.000 Teilnehmer im Suncorp-Stadion im vergangenen Jahr als Maßstab für das erhöhte Interesse hin. Woolf behauptete, dass beide Mannschaften gute Leistungen erbringen und dass der Rahmen der WM die Gelegenheit erhöht. Er blieb davon überzeugt, dass ein Umzug ins Accor-Stadion angesichts der derzeitigen Begeisterung für den Wettbewerb zu einer noch größeren Teilnahme geführt hätte.