Die Hitze zerstört die australischen Unterwasserwälder.

Die Wärme zerstört die australischen Unterwasserwälder, die nicht aus Korallen, sondern aus Meeresalgen bestehen. Diese riesigen Meeresalgenwälder, die sich über 8.000 Kilometer rund um das südliche Australien erstrecken, bilden das Rückgrat eines der weltweit vielfältigsten Meeresökosysteme.

Diese plötzlichen Temperaturspitzen drängen die Meeresalgen über ihre Überlebensschwelle hinaus, was zu einem weit verbreiteten Rückgang ihrer Populationen führt.

Die Auswirkungen dieser Umweltveränderungen sind tiefgreifend. Algenwälder spielen eine entscheidende Rolle in der Meeresbiodiversität und bieten Lebensraum, Schutz und Nahrung für unzählige Arten. Sie unterstützen auch lebenswichtige Fischereien wie Hummer und Abalone. Wenn ganze Algenpopulationen verloren gehen, geht auch die genetische Vielfalt, die sie tragen, verloren. Genetische Vielfalt ermöglicht es Arten, sich an veränderte Bedingungen anzupassen, wie z. B. erhöhte Hitzebeständigkeit. Ohne sie nimmt die Widerstandsfähigkeit dieser Ökosysteme ab und macht sie anfälliger für zukünftige Stressoren.

Eine bestimmte Art, die goldbraune Crayweed (Phyllospora comosa), ist zentral für die Bemühungen zur Erhaltung dieser Unterwasserwälder geworden. Die Crayweed-Populationen, die einst an den Küsten von Sydney reichlich vorhanden waren, gingen in den 1980er Jahren wahrscheinlich aufgrund der Abwasserverschmutzung stark zurück. Trotz Verbesserungen der Wasserqualität erholte sich die Spezies nicht auf natürliche Weise. Als Reaktion darauf initiierten die Wissenschaftler 2007 die "Operation Crayweed" und arbeiteten zusammen mit Tauchern daran, Crayweed entlang der Küsten von Sydney neu zu pflanzen. In den letzten zehn Jahren hat diese Anstrengung erfolgreich selbstversorgte Populationen wiederhergestellt, einschließlich der Einrichtung des ersten offiziell benannten Seegewalds Australiens, Yanggaa Forest am Coogee Beach.

Jedoch kann der Erfolg von Restaurierungsprojekten allein angesichts des anhaltenden Klimawandels nicht ausreichen. Neuere Studien zeigen, dass verschiedene Crayweed-Populationen unterschiedliche genetische Merkmale besitzen, von denen einige eine größere Widerstandsfähigkeit gegen Hitze zu verleihen scheinen.

Die Bemühungen, die genetische Vielfalt der Meeresalgen zu erhalten, sind von terrestrischen Naturschutzpraktiken inspiriert. Seit Jahrzehnten werden Samenbanken verwendet, um das genetische Material von landbasierten Pflanzen zu speichern und ihr Überleben für zukünftige Verwendung zu gewährleisten.

Im Gegensatz zu Kelp gehören viele dominante Algenarten im Great Southern Reef zu einer Gruppe, die als Fucoiden bekannt ist. Fucoiden vermehren sich, indem sie Gameten Sperma und Eier direkt in Meerwasser freisetzen, wo sie sich befruchten und zu Keimlingen entwickeln. Diese Fortpflanzungsmethode erschwert die Naturschutzbemühungen, da es an der stabilen, speicherbaren Lebensphase der Kelp fehlt. Die Forscher erforschen jetzt Wege, Kryokonservierungstechniken auf diese Fucoid-Arten anzuwenden, um ihr Fortpflanzungsmaterial bei extrem niedrigen Temperaturen einzufrieren und zu speichern.

Da die Bedrohung durch den Klimawandel immer größer wird, betonen Wissenschaftler, dass es dringend notwendig ist, robuste Erhaltungsstrategien für Algenwälder zu entwickeln. Der Verlust dieser Ökosysteme würde nicht nur die biologische Vielfalt der Meere beeinträchtigen, sondern auch die wirtschaftlichen und ökologischen Dienstleistungen, die sie bieten, beeinträchtigen.