Hajduk's Juniors gewannen die Bronze nach dem Elfelsdrama gegen Benfica, den Helden der Weißen.

Die jungen kroatischen Fußballer von Hajduk Split sicherten sich die Bronze bei der 23. Ausgabe des Mladen Ramljak Memorial Tournament mit einem dramatischen Sieg über die portugiesische Benfica in der Penalty Shootout. Das Spiel fand im Maksimir-Stadion auf einem nach dem ehemaligen Spieler Luka Modrić benannten Platz vor etwa 200 Zuschauern statt.

Im Kampf um den siebten Platz besiegte der belgische Club Brugge die italienische Bologna mit 3:0, während der spanische Athletic Bilbao den Juventus mit 4:2 in den Kampf um den fünften Platz überholte. Hajduk's Leistung markierte den zweiten Auftritt einer kroatischen Mannschaft in Folge unter den ersten drei, was die Stärke und Tiefe des jugendlichen Talents im Fußballsystem des Landes unterstrich.

Benfica reagierte durch Santos und Martim Gomes, die beide aus der Distanz schossen, aber Hajduk's Torhüter war solide, insbesondere von Ivelja Pavičić, der zwei wichtige Saves machte. Die Punktzahl blieb zur Halbzeit trotz der hohen Temperatur in Zagreb, die das Spieltempo beeinflusste, gleich. In der zweiten Hälfte übernahm Hajduk die Kontrolle wieder, wobei Ilija Kutia in der 35. Minute erzielte. Er nutzte einen Rebound nach einem blockierten Schuss und schlug den Ball kraftvoll von außerhalb der Box, um Benfica's Torhüter Antonio Luis zu schlagen. Benfica gleicht jedoch kurz vor der Halbzeit durch Hugo Gomes aus, der nach einem defensiven Fehler aus der Reichweite schoss.

Beide Mannschaften setzten in den letzten Minuten auf einen Sieger an, obwohl keiner einen entscheidenden Schlag finden konnte. Maglica verpasste eine Chance für Hajduk, und Almeida schaffte es nicht, einen Freistoß für Benfica zu konvertieren, was zum Penalty Shootout führte. Das Shootout wurde zu einer angespannten Angelegenheit, wobei Pavičić Ivelja als Held auftrat. Er rettete Correiros ersten Versuch, verweigerte dann Beidenegl, bevor er schließlich den Sieg für Hajduk mit einem Spot-Kick von Gashi besiegte. Das Ergebnis sorgte dafür, dass Hajduk den dritten Platz belegte, was einen weiteren erfolgreichen Auftritt für Kroatiens Jugendmannschaften bei dem prestigeträchtigen Spiel markierte.

Hajduk's Verteidigung hielt sich durchgehend fest, mit Pavičić Ivelja, der kritische Eingriffe machte. Bralić und Gashi wurden während des Spiels gebucht, während Benfica's Aufstellung Spieler wie Luis, Santos und Gomes umfasste. Der Schiedsrichter war Luka Slišković, mit Assistenten Ivan Marić, Petar Šimić und Lovro Denić. Der vierte Offizielle war Lovro Denić. Beide Teams stellten ihre U-18-Squads auf, wobei Hajduk von Hari Vukas trainiert wurde. Das Turnier dient weiterhin als Plattform für vielversprechende Talente und bietet ihnen wertvolle Erfahrung gegen internationale Konkurrenz.

Mit dem Erfolg von Hajduk und anderen kroatischen Mannschaften scheint die Zukunft des kroatischen Fußballs hell zu sein, der auf den von diesen jungen Athleten gelegten Fundamenten aufgebaut ist.