Der britische Premierminister Andy Burnham hat die vorzeitige Freilassung von Gefangenen durch die Labour-Partei gestoppt, weil er sich Sorgen um die öffentliche Sicherheit machte, nachdem bekannt wurde, dass zwei Personen, die mit dem Tod von PC Andrew Harper in Verbindung standen, im Rahmen der Politik freigelassen werden könnten.
Die Kontroverse um die mögliche vorzeitige Freilassung der Verantwortlichen für PC Harpers Tod hat Burnham jedoch dazu veranlasst, eine sofortige Pause einzulegen. PC Andrew Harper, ein 28-jähriger Polizist, wurde 2019 bei einem Einbruch in Berkshire tödlich verletzt, als er in einem an ein fliehendes Auto befestigten Gurt erwischt wurde. Drei Teenager, Henry Long, Jessie Cole und Albert Bowers, wurden des Totschlags für schuldig befunden. Während Long, der damals 19 Jahre alt war, eine 16-jährige Haftstrafe erhielt und nicht für eine vorzeitige Freilassung in Frage kam, erhielten Cole und Bowers, beide 18, jeweils 13 Jahre.
Nach dem derzeitigen System würden sie nach zwei Dritteln ihrer Haftstrafe freigelassen werden können, was die Empörung der Familie von Harper auslöste. Lissie Harper, die Witwe des Offiziers, verurteilte die Politik als "betrüblich" und argumentierte, dass sie das Trauma der Familien der Opfer ignoriert. Burnham betonte, dass die öffentliche Sicherheit seine oberste Priorität bleibt und erklärte, dass keine Gefangenen unter der Politik freigelassen werden, bis eine dringende Überprüfung abgeschlossen ist. Er erkannte die Komplexität des Gleichgewichts zwischen Gefängnisüberfüllung und der Notwendigkeit, die Öffentlichkeit zu schützen, und stellte fest, dass die vorherige Regierung die Krise nicht angemessen angegangen hatte.
Die Überprüfung zielt darauf ab, die Kriterien für die vorzeitige Freilassung neu zu bewerten und festzustellen, ob Anpassungen erforderlich sind, um Risiken zu mindern. Das vorzeitige Freilassungssystem wurde als Teil der breiteren Strategie der Labour-Partei eingeführt, um die Gefängnisüberfüllung zu reduzieren, die in den letzten Jahren ein kritisches Niveau erreicht hatte. Die konservative Regierung hatte zuvor Notfallmaßnahmen umgesetzt, einschließlich des End of Custody Supervised Licence-Systems, das Anfang 2023 über 10.000 Häftlinge freilies. Die SDS40-Initiative der Labour-Partei, die im September 2024 gestartet wurde, zielte darauf ab, 56.323 Straftäter freizulassen, nachdem sie 40% ihrer Strafen abgesessen hatten.
Diese Bemühungen wurden angetrieben durch die Notwendigkeit, den Zusammenbruch des Strafjustizsystems zu verhindern, das mit schweren Kapazitätsbeschränkungen konfrontiert war. Trotz der Pause bestehen weiterhin Bedenken hinsichtlich der möglichen Freilassung gefährlicher Straftäter. Kemi Badenoch, die Konservative Führer, kritisierte Burnham für die bloße Aussetzung des Systems und argumentierte, dass Notstandsgesetze erforderlich seien, um die Freilassung gewalttätiger Krimineller zu verhindern.
Die Debatte über die vorzeitige Freilassung unterstreicht die Spannung zwischen der Bewältigung der Gefängnisüberfüllung und der Gewährleistung der öffentlichen Sicherheit. Während die Regierung Reformen umsetzen will, die die Belastung des Gefängnissystems verringern, argumentieren Kritiker, dass der aktuelle Rahmen die Schwere bestimmter Verbrechen nicht berücksichtigt.
Im Zuge der Überprüfung steht die Regierung unter zunehmendem Druck, die Kriterien für die vorzeitige Freilassung zu klären und sicherzustellen, dass gefährliche Straftäter nicht vorzeitig in die Gesellschaft reintegriert werden.
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