Die Luftunterstützung tritt ein, als sich der größte Waldbrand Belgiens in der Neuzeit schnell ausbreitete und in weniger als drei Tagen 3.000 Hektar (7.400 Acres) erreichte. Das Feuer brach im Naturreservat High Fens in der Nähe der deutschen Grenze aus, einem ökologisch sensiblen Gebiet, das für seine Torfgebiete und Kiefernwälder bekannt ist. Feuerwehrleute und Notfallpersonal, die über 250 Personen zählten, arbeiteten unermüdlich, um das Feuer einzudämmen, unterstützt von Luftressourcen, darunter Hubschrauber und Wasserbombardierflugzeuge aus Schweden. Das Feuer, das am Freitag begann, umfasste zunächst 80 Hektar, bevor es bis Samstag auf 850 Hektar anstieg und schließlich bis Sonntag früh 3.000 Hektar erreichte.
Das Feuer brach in einem Gebiet aus, das historisch für schwere Brände anfällig war, nachdem es 1911 während einer anhaltenden Hitzewelle und Dürre verheerende Verbrennungen erlitten hatte. Die Bedingungen blieben für die Helfer eine Herausforderung, mit wechselnden Winden, die die Bemühungen erschwerten. Trotz dieser Schwierigkeiten wurden zwei der Feuerfronten, die in Richtung Jalhay und Monschau zogen, vom Innenminister Bernard Quintin unter Kontrolle erklärt. Eine dicke gelbliche Rauchwolke bedeckte die Region, was zur teilweisen Evakuierung von zwei nahe gelegenen Dörfern führte. Rund 20 Bewohner verbrachten die Nacht in einer örtlichen Sporthalle, während andere Schutz bei Verwandten suchten oder sich trotz Warnungen entschieden, in ihren Häusern zu bleiben.
Der Rauch aus dem Feuer reiste bis in die benachbarte Provinz Namur, wo die Beamten die Bewohner aufforderten, die überwältigenden Notfall-Hotlines mit Anrufen über den Geruch zu vermeiden. Das Büro des Gouverneurs bestätigte, dass die Verteidigungslinie um die evakuierten Gebiete standhielt, obwohl noch keine Häuser beschädigt worden waren. Die Feuerwehrmänner standen aufgrund des schroffen Geländes der Hohen Zäune, zu dem Heide, Torfmoore und erhöhte Promenaden gehören, vor zusätzlichen Herausforderungen. Schwere Fahrzeuge riskierten, stecken zu bleiben, und die Feuerwehr auf kurze Entfernung erwies sich als schwierig. Infolgedessen wurde die Luftunterstützung entscheidend für die Bewältigung der Situation.
Die EU-Kommissarin Hadja Lahbib kündigte die Ankunft von zwei Wasserbombern aus Schweden an, die vier bereits in Betrieb befindlichen Hubschraubern, zwei belgischen und zwei niederländischen, beitreten. Ein Verbindungsbeamter wurde beauftragt, diese Luftressourcen zu koordinieren, um Sicherheit und Effizienz zu gewährleisten. Der belgische Premierminister Bart De Wever dankte der Europäischen Union für ihre Unterstützung und hob die gemeinsamen Bemühungen zur Bekämpfung der wachsenden Bedrohung hervor.
Diese Bedingungen schufen ideale Umstände für Waldbrände, obwohl die genaue Ursache des High Fens-Feuers aufgrund des eingeschränkten Zugangs zur Ausbruchszone unklar bleibt. Inzwischen entzündete sich im Südwesten Frankreichs ein weiteres Waldbrand in der Nähe der Stadt Luglon und bedrohte die Kiefernwälder der Landesregion.
Die Straßen in der Umgebung wurden geschlossen, und die Beamten konnten den Ursprung des Feuers nicht bestätigen. In der Region gab es in diesem Sommer wiederholte Waldbrände, bei denen die Temperaturen voraussichtlich 36 ° C (97 ° F) erreichen würden. In einem separaten Vorfall wurde ein 15-jähriger im Zusammenhang mit einem Feuer im Juli in der Nähe des Flughafens von Bordeaux verhaftet, bei dem zwei Feuerwehrleute ums Leben kamen. Der Teenager, der angeblich für den Verzicht auf einen angezündeten Zigarettenkippen verantwortlich war, steht unter gerichtlicher Untersuchung.
Dies folgt einem breiteren Muster von erhöhter Waldbrändeaktivität in ganz Südfrankreich, wo die Fläche, die in diesem Jahr verbrannt wurde, die des vorherigen Rekordjahres 2022 übertrifft.
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