Mehr als drei Wochen nach der Entzündung in den Hügeln über dem Dorf Blaenavon im Ebbw Valley scheint sich ein massives Waldbrand trotz seiner riesigen Größe und der Herausforderungen, die durch tief sitzende Torfbrände entstehen, der Eindämmung zu nähern. Die Situation hat die Beteiligung militärischer Kräfte gefordert und markiert den ersten solchen Einsatz in Großbritannien seit 2018. Bis Sonntag hat das Feuer über 4.000 Hektar verbrannt und Häuser, Ackerland und Ökosysteme in der gesamten Region bedroht.
Die Brandintensität wurde durch extreme Hitze und anhaltende Dürre, Faktoren, die mit der anhaltenden Klimakrise verbunden sind, verschärft. Dies führte zu der bisher schlimmsten Waldbrandsaison in Großbritannien, mit etwa 36 aktiven Bränden im ganzen Land, von denen 11 als Großereignisse eingestuft wurden. Der South Wales Fire and Rescue Service hat sich umfassend mobilisiert und spezialisierte Geräte wie Wärmebilddronen und neue Reaktionsfahrzeuge, die auf herausforderndes Gelände zugeschnitten sind, eingesetzt. Militärische Einheiten, darunter das Queen's Own Gurkha Logistic Regiment und das 22 Engineer Regiment, haben sich der Anstrengung angeschlossen und Wasserbogen eingesetzt, die jeweils 20.000 Liter halten können, um die Brände zu bekämpfen.
Jamie Windsor, ein Gruppenleiter an der Ebbw Vale Station, beschrieb die Schwierigkeiten beim Löschen des Feuers aufgrund der Anwesenheit von Torf unter der Oberfläche. Er stellte fest, dass der Torf tief brennt und auch dann anhält, wenn die Oberfläche unter Kontrolle zu sein scheint. "Man denkt, man hat einen Griff darauf, aber er brennt unter der Erde und taucht irgendwo anders wieder auf", erklärte er. Trotz seiner umfangreichen Erfahrung im Umgang mit Waldbränden in der Region räumte Windsor ein, dass die aktuelle Situation anders ist als alles, was er in seinen 30 Jahren des Dienstes erlebt hat.
Die Bemühungen um die Eindämmung des Feuers umfassten die Errichtung von Feuerwehren durch Soldaten und den Einsatz von Hubschraubern, um Wasser aus einem vorübergehenden Reservoir, das von einem lokalen Damm versorgt wurde, zu fallen. Diese Maßnahmen haben dazu beigetragen, Wohngebiete zu schützen, insbesondere in Blaenavon, wo Häuser in der Nähe der betroffenen Zonen liegen. Cindy Rogers, eine Bewohnerin, die in der Nähe des Randes der Brandzone lebt, äußerte Bedenken über die langfristigen Auswirkungen des Klimawandels auf die Häufigkeit und Schwere solcher Ereignisse. Sie betonte die Verwundbarkeit ihrer Gemeinde und stellte fest, dass eine geringfügige Veränderung der Windrichtung den Lauf des Feuers drastisch verändern könnte.
Die Behörden haben bestätigt, dass vier 14-jährige Jungen im Verdacht auf Brandstiftung im Zusammenhang mit einem separaten Brand in der Nähe von Pleasant Heights in Porth festgenommen wurden. Die Jugendlichen wurden auf Kaution freigelassen, bis weitere Ermittlungen eingeleitet wurden. Detective Inspector Steve Jones hob die mit vorsätzlichem Brandstiftung verbundenen Risiken hervor und forderte die Öffentlichkeit auf, alle verdächtigen Aktivitäten zu melden. Der Premierminister Andy Burnham bezeichnete die Nation als "Tinderbox" und betonte die Dringlichkeit, weitere Vorfälle inmitten der aktuellen Krise zu verhindern. Am Freitag gab die britische Regierung eine landesweite Notfallwarnung über mobile Geräte heraus und warnte die Bürger vor dem erhöhten Risiko von Waldbränden.
Die Alarmierung entmutigte Aktivitäten, die möglicherweise Brände auslösen könnten, wie die Verwendung von Einweg-Barbecues, Feuerstellen und Feuerwerk. Dies war das erste Mal, dass eine so weit verbreitete Alarmierung verwendet wurde, was die beispiellose Natur der aktuellen Situation widerspiegelt. Die Alarmierung folgte auf eine Reihe von starken Hitzewellen, bei denen die Temperaturen mehrmals im Laufe des Jahres 35 ° C überschritten. Während sich die Situation entwickelt, liegt der Fokus weiterhin auf der Eindämmung bestehender Brände und der Verhinderung neuer Brände.
Angesichts der drohenden Bedrohung durch den Klimawandel werden die Lehren aus dieser Krise wahrscheinlich zukünftige Strategien zur Bewältigung von Waldbränden im Vereinigten Königreich prägen.
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