Nach Berichten aus den lokalen Medien sind die Einzelhandelszuckerpreise in den großen indischen Städten in zwei Wochen um fast 20 Rupien pro Kilogramm gestiegen und liegen im Durchschnitt bei rund 70 Rupien pro Kilogramm vor der Ferienzeit. Der starke Anstieg hat bei den Verbrauchern Besorgnis ausgelöst, da viele die Kosten für Zucker in einer Jahreszeit, die typischerweise mit Genuss und Feiern verbunden ist, zunehmend belastend finden. Die Regierung hat auf die Situation reagiert, indem sie von 1. September bis 30. November Lagerhaltungsbeschränkungen für Großverbraucher verhängt hat, um die Hortung einzudämmen und die Marktversorgung zu stabilisieren.
Der Schritt folgt auf eine Entscheidung vom 20. August, als die Union Regierung die Einfuhr von bis zu 1 Million Tonnen Rohzucker ohne Zölle im Rahmen einer bis zum 30. Oktober gültigen Zollkontingentsregelung genehmigte. Diese Initiative ist Teil der breiteren Bemühungen, die derzeitigen Preisspitzen zu bewältigen und eine angemessene Verfügbarkeit für Industrie- und Verbraucherbereiche zu gewährleisten.
Die Industrie vertritt die Auffassung, dass die Preiserhöhung unerlässlich ist, um dem Sektor zu helfen, sich von längeren Verlusten zu erholen. Seit mehreren Jahren verkaufen die Zuckerfabriken Berichten zufolge Zucker unter ihren Produktionskosten, was zu weit verbreiteten finanziellen Schwierigkeiten in der gesamten Branche führte. Jayprakash Dandegaonkar, Präsident der National Federation of Sugar Cooperatives, hob den schlechten Zustand der Zuckerindustrie hervor und stellte fest, dass die Mühlen in den letzten vier Jahren mit Verlusten betrieben wurden. Er betonte, dass der Sektor weiterhin Schwierigkeiten haben wird, es sei denn, Zucker kann um 45 Rs pro kg verkauft werden.
Er schlägt weiter vor, dass höhere Preise schließlich den Zuckerrohrbauern zugute kommen könnten, indem sie bessere Erträge für ihre Produkte sicherstellen. Vinay Kore Savkar, ein ehemaliger Minister und Führer der in Kolhapur ansässigen Warana-Gruppe, wies darauf hin, dass der faire und entgeltliche Preis (FRP) für Zuckerrohr im letzten Jahrzehnt um etwa 28 Prozent gestiegen ist, der Mindeststützpreis (MSP) für Zucker jedoch weitgehend unverändert bei rund Rs 3,100 pro Quintal geblieben ist.
Savkar argumentierte, dass die Regierung eine differenzierte Preisstrategie umsetzen sollte, die es den Industrien, die Premiumgüter wie Eiscreme, Erfrischungsgetränke und Arzneimittel herstellen, erlaubt, Zucker zu einem höheren Preis als die heimischen Verbraucher zu erhalten. Eine solche Politik, so glaubt er, könnte den Druck auf die kämpfende Zuckerindustrie lindern. In der Zwischenzeit berichtete Sanjay Khatal, Geschäftsführer der Maharashtra State Cooperative Sugar Factories Federation, dass die Produktionskosten für Zucker bei Rs 4,350 pro Quintal liegen, während der Ex-Mill-Preis mit Rs 3,825 pro Quintal deutlich niedriger ist.
Diese Diskrepanz hat die Branche erheblich belastet, insbesondere in Maharashtra, wo die Mühlen gezwungen waren, finanzielle Hilfe durch leichte Kredite und Kreditrestrukturierung zu suchen. Khatal bemerkte, dass der aktuelle Preiserhöhung zwar nicht ungewöhnlich ist, der langfristige Trend, Zucker mit Verlust zu verkaufen, jedoch eine kritische Krise innerhalb des Sektors verursacht hat.
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