Westeuropa erlebt seine bisher heißeste Juni-Juli-Periode, wobei extreme Hitze, Dürre und Waldbrände Teile der nördlichen Hemisphäre erfassen. Nach Angaben der Weltorganisation für Meteorologie (WMO) macht das sich erwärmende Klima Hitzewellen häufiger, intensiver, länger und verbreiter. Die WMO bestätigte, dass der Juni-Juli 2026 die wärmste solche Periode in der Geschichte war, wobei der Juli auch als der zweitwärmste Monat weltweit gebunden war. 47 Grad Celsius höher als das geschätzte vorindustrielle Niveau. Die Temperaturen der Meeresoberfläche erreichten auch das höchste Niveau für Juli. Die Hitzewellen lassen nicht nach.
In einigen westeuropäischen Ländern herrscht die vierte Hitzewelle des Sommers, und es wird erwartet, dass die Temperaturen in dieser Woche weiter ansteigen werden. In Frankreich werden große Gebiete voraussichtlich über 35 Grad Celsius liegen, während die Schweiz eine Hitzewarnung der Stufe 3 für Temperaturen von über 35 Grad ausgegeben hat. Laut dem britischen Wetteramt könnten Teile des südlichen Englands bis Donnerstag 36 Grad Celsius erreichen. Die Hitzeintensität ist beispiellos, da einige Regionen Temperaturen berichten, die vor einigen Jahrzehnten noch selten gewesen wären. John Kennedy, Leiter der Klimainformation bei der WMO, stellte fest, dass das Ausmaß der heutigen Hitze im Vergleich zu den Bedingungen vor fünf Jahrzehnten auffällig ist.
Er bezog sich auf den Juni 1976, als die atmosphärischen Druckmuster denen ähnelten, die im Jahr 2026 beobachtet wurden. Im Gegensatz zur relativ kühleren Welt von 1976 zeigt die aktuelle Situation jedoch eine Inversion, Gebiete, die einst überdurchschnittliche Temperaturen erlebten, stehen jetzt vor extremer Hitze. "Extreme Hitze wird häufiger und intensiver", sagte Kennedy und betonte, dass die Hitze auch länger anhält und sich über größere Gebiete ausbreitet. Die anhaltende Hitze verschlimmert die Dürrebedingungen in Teilen Europas und wirkt sich auf die Landwirtschaft, den Flussstand, den Transport und die Energieversorgung aus. Trockene Bedingungen erhöhen auch das Risiko von Waldbränden, wobei große Gebiete der nördlichen Hemisphäre bereits mit Bränden kämpfen.
Die Kombination aus extremer Hitze, längerer Trockenheit und hohem Brandrisiko setzt die Rettungsdienste und die lokalen Gemeinden zusätzlich unter Druck. Feuerwehrleute und Rettungsarbeiter sind mit erhöhten Gefahren durch Verbrennungen, Verletzungen und längerer Exposition gegenüber starkem Rauch konfrontiert. Die Weltgesundheitsorganisation warnt davor, dass der Rauch von Waldbränden aufgrund von feinen Partikeln ein ernstes Gesundheitsrisiko darstellt. Der WHO-Sprecher Tarik Jasarevic betonte, dass die Exposition gegenüber solchem Rauch mit vorzeitigen Todesfällen verbunden ist und Erkrankungen der Lunge, des Herzens, des Gehirns, des Nervensystems, der Haut, der Nieren und der Augen verschlimmern oder verursachen kann.
Zu den gefährdeten Gruppen gehören Kinder, ältere Erwachsene, schwangere Frauen und Menschen mit chronischen Erkrankungen. Die gesundheitlichen Auswirkungen gehen über die unmittelbaren Auswirkungen hinaus und haben langfristige Folgen für die Atemwege und das Herz-Kreislauf-System. Die WMO schreibt das aktuelle Muster sowohl der langfristigen globalen Erwärmung als auch den anhaltenden Hochdruck- und Niederdrucksystemen zu. Für Klimawissenschaftler ist der Kontrast zur Vergangenheit zunehmend offensichtlich: Extremtemperaturen sind keine isolierten Ereignisse mehr, sondern Teil eines breiteren Trends in Richtung einer wärmeren Welt.
Da sich Hitzewellen weiterhin in ganz Europa ausbreiten, stehen die Behörden unter zunehmendem Druck, Maßnahmen zu ergreifen, um die Bevölkerung vor den kombinierten Bedrohungen durch extreme Hitze, Dürre und Waldbrandrauch zu schützen.
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