Europas letzter heidnischer Staat war bereits vielfältig: Das mittelalterliche Vilnius zog Migranten aus christlichen Ländern an

Eine kürzlich veröffentlichte Studie hat ergeben, dass das mittelalterliche Vilnius, das einst als das Herz des letzten heidnischen Staates Europas galt, bereits lange vor der offiziellen Bekehrung des Landes zum Christentum im Jahr 1387 ein Zentrum der Vielfalt und der Migration war. Forscher analysierten menschliche Überreste aus einem Friedhof aus dem 13. bis 14. Jahrhundert in der Bokšto-Straße in der Altstadt von Vilnius und fanden Hinweise darauf, dass einige der frühesten dort begrabenen Christen aus Regionen des ehemaligen Kiewer Russlands stammten, die heute Teilen der westlichen Ukraine und Südpolen entsprechen.

Diese Ergebnisse stellen frühere Annahmen über die Homogenität der frühen Bevölkerung Litauens in Frage und unterstreichen das komplexe Zusammenspiel von Migration, Religion und kulturellem Austausch im mittelalterlichen Europa. Die Studie, die in der Zeitschrift Antiquity veröffentlicht wurde, nutzte Isotopenanalysen von menschlichen Knochen, um die geografische Herkunft von Personen zu verfolgen, die auf dem Friedhof begraben wurden. Neben diesen wissenschaftlichen Methoden untersuchten die Forscher Artefakte wie Ornamente im byzantinischen Stil, Kreuze, Kapellen und andere importierte Grabgüter, die alle auf starke Verbindungen mit der ruthenischen und byzantinischen Welt hinwiesen.

Die Kombination von archäologischen und biologischen Beweisen bestätigte, dass Migration eine entscheidende Rolle bei der Gestaltung der frühesten christlichen Gemeinden in Vilnius spielte. Dr. Rytis Jonaitis, ein Co-Leiter der archäologischen Untersuchungen am Friedhof in der Bokšto-Straße und Forscher am litauischen Institut für Geschichte, erklärte, dass, während Archäologen schon lange die Anwesenheit von Migranten aus den ruthenischen Ländern vermutet hatten, die Isotopen-Daten jetzt einen direkten Beweis liefern.

Dies deutet darauf hin, dass lokale Frauen das Christentum möglicherweise durch Interaktionen mit Migranten aus orthodoxen Gebieten angenommen haben. Professor Giedrė Motuzaitė Matuzevičiūtė, die Hauptautorin der Studie und Historikerin an der Universität Vilnius, betonte die Bedeutung der Integration mehrerer Beweislinien, archäologischer, historischer und isotopischer, um das Leben dieser frühen Bewohner zu verstehen. "Menschenreste bewahren bemerkenswerte Informationen über Mobilität, Ernährung und soziale Interaktion, die nicht allein durch Archäologie erkannt werden können", sagte sie.

Durch die Analyse von Gewebeproben aus Knochen und Zähnen konnte das Team nicht nur bestimmen, woher die Menschen kamen, sondern auch, wie sie sich an das Leben im mittelalterlichen Vilnius angepasst haben.

Diese Faktoren trugen wahrscheinlich zur dynamischen Natur mittelalterlicher Stadtzentren bei, in denen sich Identitäten und Überzeugungen ständig weiterentwickelten. Die Studie trägt zu einer wachsenden Zahl von Forschungen bei, die traditionelle Erzählungen über das mittelalterliche Europa als statische und insulare Landschaft in Frage stellen. Stattdessen porträtiert sie eine Periode, die von fließenden Grenzen, wechselnden Treueverhältnissen und tiefen Verbindungen zwischen verschiedenen Regionen gekennzeichnet ist. In diesem Zusammenhang wird Vilnius als eine Stadt hervorgehoben, die sowohl ein Symbol des Widerstands gegen die Christianisierung als auch ein Ort war, an dem unterschiedliche Einflüsse zusammenflossen.

Die Forscher planen, ihre Arbeit am Friedhof in der Bokšto-Straße fortzusetzen, in der Hoffnung, mehr über das tägliche Leben, die Gesundheit und die sozialen Strukturen der Bewohner zu erfahren. Zukünftige Studien können untersuchen, wie diese frühen Migranten im Laufe der Zeit mit der lokalen Bevölkerung interagierten und ob ähnliche Migrationsmuster in anderen Teilen des mittelalterlichen Litauen existierten.