Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass Europa einer zunehmenden Bedrohung durch Waldbrände ausgesetzt ist

Europa sieht sich einer wachsenden Bedrohung durch Waldbrände ausgesetzt. Neue Untersuchungen deuten darauf hin, dass bis zum Ende des Jahrhunderts bis zu 39 Prozent mehr Land verbrannt werden könnte, auch wenn die Treibhausgasemissionen deutlich sinken. Unter Szenarien anhaltender hoher Emissionen könnte die verbrannte Fläche um fast 192 Prozent steigen. Die in Global Change Biology veröffentlichte Studie unterstreicht die dringende Notwendigkeit einer Emissionsreduktion und verbesserter Brandmanagementstrategien, um die zunehmenden Risiken abzumildern. 8 Grad Celsius könnten zu weit verbreiteten Waldbränden in Zentral- und Westeuropa führen. Diese Brände würden Regionen betreffen, die zuvor von solchen Ereignissen unberührt waren, einschließlich Teilen Deutschlands, Polens und Skandinaviens.

Die Studie führt die zunehmende Brandgefahr hauptsächlich auf den vom Menschen verursachten Klimawandel zurück und betont, dass die globale Erwärmung in Kombination mit trockenen Sommern und Veränderungen der Forstwirtschaft die Brandlandschaft umgestaltet. Matthew Forrest, Co-Autor der Senckenberg Society for Nature Research, stellt fest, dass die Häufigkeit und Intensität von Waldbränden dramatisch zugenommen haben. Er verweist auf Beispiele wie die beispiellosen Brände in Frankreich und die ungewöhnlich schweren Brände in Nordschottland, wo historisch kühle und feuchte Bergregionen hart getroffen wurden. "Wir sehen Brände an Orten, die wir noch nie gesehen haben, und von einer Größe und Intensität, die wir noch nie gesehen haben", sagt Forrest.

Selbst Länder mit robusten Brandvorsorgesystemen haben Schwierigkeiten, diese zunehmend extremen Ereignisse zu bewältigen. Die Studie modelliert, wie Verbesserungen in der Brandverhütung, der Früherkennung und den Reaktionsbemühungen die Auswirkungen von Waldbränden erheblich einschränken könnten. Es wird geschätzt, dass nachhaltige Investitionen in diese Bereiche die verbrannte Fläche in einem Szenario mit geringen Emissionen um bis zu 92 Prozent und sogar unter Bedingungen mit hohen Emissionen um 72 Prozent reduzieren könnten. Die Forscher warnen jedoch, dass diese Projektionen möglicherweise nicht vollständig die Herausforderungen von extrem intensiven Bränden berücksichtigen, die die derzeitigen Managementfähigkeiten überfordern könnten.

Thomas Hickler, ein weiterer Co-Autor und Direktor des Senckenberg Biodiversity and Climate Research Centre, betont, dass zwar Fortschritte im Brandmanagement entscheidend sind, die Grenzen solcher Bemühungen jedoch unklar bleiben. "Wenn Brände wirklich extrem werden, könnte unsere Fähigkeit, sie einzudämmen, zusammenbrechen", erklärt er.

Bis Mitte August wurden etwa 300.000 Menschen aufgrund von Bränden evakuiert, die sich von Wäldern und Sträuchengebieten in bevölkerte Gebiete in Frankreich und Kroatien ausbreiteten. Im Norden Schottlands verwüstete ein Feuer im Juli geschützte Ökosysteme und gefährdete seltene Arten, was die ökologischen Konsequenzen der sich verändernden Brandmuster unterstreicht. Inzwischen brennt in Belgien weiterhin ein ungewöhnlicher Brand, der durch die außergewöhnlich trockenen Bedingungen des heißen Sommers angetrieben wird.

Kirsten Thonicke, eine der Co-Autoren der Studie, betont, wie wichtig es ist, sich rasch an das sich beschleunigende Tempo des Klimawandels anzupassen. Die Forschung deutet zwar darauf hin, dass es noch Zeit gibt, sinnvolle Maßnahmen zu ergreifen, aber das Zeitfenster für wirksame Eingriffe schrumpft. Das Klima in Europa erwärmt sich ungefähr doppelt so schnell wie der globale Durchschnitt und lässt wenig Spielraum für Verzögerungen. Die Herausforderung, die vor uns liegt, besteht nicht nur darin, die Emissionen zu reduzieren, sondern auch die Widerstandsfähigkeit durch ein besseres Brandmanagement und eine bessere Landschaftsplanung zu verbessern.