Der harte Leitartikel der Los Angeles Times gegen die argentinische Nationalmannschaft: "Er hat ihr Image für immer geschmutzt"

Am 12. November 2005 saß Lionel Messi während des Freundschaftsspiels Argentiniens gegen England in Genf auf der Bank und konnte nicht auf den Spielfeldplatz. Der 18-Jährige wurde nach seiner roten Karte in einem vorherigen Spiel gegen Ungarn, das 87 Tage zuvor während seines Debüts mit der Nationalmannschaft stattgefunden hatte, suspendiert. Obwohl er für ein doppeltes Freundschaftsspiel aufgerufen wurde, musste er das erste aus disziplinarischen Gründen verpassen.

Seine Anwesenheit symbolisierte sowohl seine frühen Kämpfe als auch die wachsende Unterstützung, die er von Fans und Offiziellen gleichermaßen erhielt. Die Suspendierung resultierte aus einem umstrittenen Vorfall während Argentiniens 2:1-Sieg gegen Ungarn am 17. August 2005. Messi, der für die Seniormannschaft spielte, erhielt nach einer Herausforderung, die den Zorn des Schiedsrichters Markus Merk hervorrief, eine zweite gelbe Karte. Dies führte zu seinem vorübergehenden Verbot von internationalen Wettbewerben, einer Strafe, die später die Entwicklung seiner Karriere prägte.

Er spielte eine wichtige Rolle bei Argentiniens Aufstieg zum Finale der FIFA U-20-Weltmeisterschaft in Holland, wobei er sechs Tore erzielte und zwei Assists in sieben Spielen lieferte. Dieses Turnier markierte den Beginn seines legendären Status mit der Nationalmannschaft. Trotz seiner Abwesenheit vom Feld blieb Messi tief mit der Mannschaft verbunden. Nur wenige Tage vor dem Spiel in Genf spielte er für Barcelona in einem Freundschaftsspiel gegen Getafe und trat in die 23. Minute ins Spiel ein. Obwohl er nicht erzielte, wurde seine Leistung von Teamkollegen gelobt, einschließlich eines kurzen Austauschs mit argentinischen Mitspielern, die ihn ermutigten, weiter voranzukommen.

Dieser Moment, der von Reportern festgehalten wurde, unterstrich die frühe Kameradschaft und den gegenseitigen Respekt innerhalb der Mannschaft, auch wenn Messi persönlichen Herausforderungen außerhalb des Spielfelds gegenüberstand. Inzwischen war das Spiel selbst eine historische Begegnung. Argentinien, angeführt von Trainer Sven-Goran Eriksson, ging mit einer starken Führung ins Spiel ein und hatte bis zur 88. Minute einen Vorteil von 2 zu 1. England schlug jedoch zweimal in kurzer Folge durch Michael Owen, der zwei Kopfschläge erzielte, um einen 3 zu 2 Sieg zu sichern. Das Ergebnis war eine bittere Niederlage für Argentinien, die ihr letztes Treffen mit England bis 2024 markierte, als Eriksson verstarb.

Die Niederlage unterstrich das emotionale Gewicht des Moments, besonders für Messi, der die Gelegenheit verpasst hatte, zu spielen und England für fast zwei Jahrzehnte nicht mehr sehen würde. Im weiteren Kontext von Messis frühen Karriere war das Spiel 2005 gegen England nur ein Kapitel in einer Geschichte, die ihn schließlich als einen der größten Spieler des Fußballs definieren würde.

Mit dem Ball noch in der Luft, kontrollierte er ihn mit seinem rechten Fuß, dann drehte er sich, um ihn mit seinem linken zu schlagen, und beendete mit Präzision, um Argentinien voranzubringen. Dieses Ziel, zusammen mit mehreren anderen, half Argentinien, ins Finale vorzudringen, wo sie Nigeria besiegten, um den Titel zu gewinnen. Dieser Sieg war die Grundlage für den Aufstieg von Messi auf der globalen Bühne. Als er das Senior-Niveau erreichte, hatte er sich bereits als eine Schlüsselfigur im argentinischen Fußball etabliert. Doch auch als sein Ruf wuchs, wuchs auch der Druck auf seine Zukunft. In dieser Zeit versuchte Spanien, Messi von Argentinien wegzulocken und ihm Gelegenheiten zu bieten, sie stattdessen zu vertreten.

Der spanische Trainer Ginés Meléndez, ein langjähriger Mentor für junge Talente, versuchte Messi zu überzeugen, die Loyalitäten zu wechseln, in dem Glauben, dass er Spanien helfen könnte, Erfolg zu haben. Messi blieb jedoch standhaft in seinem Engagement für Argentinien, eine Entscheidung, die letztendlich den Lauf seiner Karriere prägen würde. Die Spannung zwischen Argentinien und Spanien über Messis Loyalität spiegelte eine größere Erzählung über Identität und Zugehörigkeit im Fußball wider.

Diese Gefühle wurden durch seine engen Beziehungen zu Trainern und Teamkollegen in Argentinien verstärkt, darunter Persönlichkeiten wie José Pekerman, der sich lange für die Aufnahme von Messi in die Nationalmannschaft eingesetzt hatte. Diese Verbindungen, kombiniert mit Messi's tief verwurzelten Verbindungen zu seiner Heimat, sorgten dafür, dass sein Weg fest im argentinischen Trikot verwurzelt blieb. Im Laufe der Jahre entwickelte sich Messi's Reise weiter, geprägt von Momenten wie dem Spiel 2005 gegen England und dem U-20-Weltmeisterschafts-Triumph. Jede Erfahrung trug zur Gründung eines Vermächtnisses bei, das schließlich zu beispiellosen Erfolgen führen würde, sowohl für sich selbst als auch für die Nation, die er repräsentierte.

Die Ereignisse von 2005, obwohl scheinbar geringfügig im großen Rahmen seiner Karriere, bleiben entscheidend für das Verständnis der frühen Phasen einer Legende, die den Sport bald neu definieren würde.