Drogenkönig verhaftet, nachdem er nach Dubai geflohen war und fünf Jahre auf der Flucht war

Der Drogenbaron Max Matthews wurde für 12 Jahre und sechs Monate inhaftiert, nachdem er fast fünf Jahre der Gefangennahme entgangen war. Der 31-Jährige aus London floh im Juli 2021 nach seiner Freilassung auf polizeiliche Kaution aus Großbritannien, als die Behörden die Bemühungen zur Zerstörung seines kriminellen Netzwerks intensivierten.

Die Anklage stammt aus einer groß angelegten Drogenhandelsoperation, die sich über zwei Jahre erstreckte, von März bis Juli 2020. Laut der Polizei von Essex besetzte Matthews die höchste Position innerhalb der Organisation und beaufsichtigte die Bewegung illegaler Substanzen und finanziellen Gewinne in der Region.

EncroChat, ein Dienst mit rund 60.000 globalen Nutzern, darunter rund 10.000 in Großbritannien, erlaubte Kriminellen, sicher zu kommunizieren.

Matthews arbeitete unter den EncroChat-Handles "Kingspainard" und "Encrogeezer" und führte Bücher, die die Aktivitäten der Organisation umrissen. Er war direkt für den Erwerb großer Mengen kontrollierter Substanzen einschließlich Klasse-A- und Klasse-B-Drogen verantwortlich. Die Gruppe bewegte regelmäßig wöchentlich Hunderttausende von Pfund in kriminellen Geldern, wobei die Untersuchung Fälle von gewalttätigem Verhalten aufdeckte, die mit der Operation verbunden waren. Ein solcher Fall beinhaltete, dass Matthews 20.000 Pfund anbot, um eine Person angegriffen zu lassen, was die gefährliche Natur der Aktivitäten der Gruppe hervorhob. Trotz seiner Versuche, aus dem Land zu fliehen, konnte Matthews die zunehmenden Beweise gegen ihn nicht vermeiden.

Nach seiner Rückkehr in den britischen Gewahrsam gab er seine Beteiligung an der Verschwörung zu. Die Verurteilung markiert den Höhepunkt einer breiteren Bemühung, die Organisation zu demontieren. Anfang dieses Jahres erhielt Matthews' zweiter Befehlshaber, Henry Allpress, eine 13-jährige Haftstrafe im Jahr 2023. Unter dem Decknamen "Comebackking" spielte Allpress eine entscheidende Rolle bei der Verwaltung der Logistik des Drogenvertriebs und der finanziellen Transaktionen.

Detective Inspector Frazer Low von der Serious and Organized Crime Unit betonte das Ausmaß der Operation und stellte fest, dass es sich um ein Unternehmen auf industriellem Niveau handelte, das sich mit dem Handel mit erheblichen Mengen an Betäubungsmitteln befasste und gleichzeitig die Bewegung von Millionen Pfund an illegalen Erträgen erleichterte.