Dinosaurier: Gobaler Staubdeckel führte laut Studie zum Massensterben auf der Erde

Eine neue Studie deutet darauf hin, dass eine globale Staubschicht, die durch einen Asteroideneinschlag vor 66 Millionen Jahren verursacht wurde, zum Massensterben von Dinosauriern und vielen anderen Arten führte. Forscher der Purdue University in Indiana, USA, haben detailliert beschrieben, wie dieses Ereignis die Erde in eine höllische Landschaft verwandelte, mit extremer Hitze und weit verbreiteten Bränden, die eine Schlüsselrolle beim Massensterben spielten.

Dieser Aufprall löschte etwa drei Viertel aller Arten auf der Erde aus, darunter die meisten Dinosaurierpopulationen. Die Kollision verdampfte Gestein und Boden über mehr als 1.000 Kubikkilometer und bildete Material, das den Planeten umkreiste. Als dieser Schutt in die Erdatmosphäre eindrang, bildeten sich unzählige Tropfen geschmolzenen Gesteins, sogenannte Sphären. Diese Partikel erzeugten Wärme, als sie durch die Atmosphäre fielen, während eine feine Staubschicht den Globus umhüllte. Diese Staubschicht wirkte wie eine Decke oder eine isolierende Abdeckung über der Erde, die Wärme einfängt und verhindert, dass sie in den Weltraum entweicht.

Darüber hinaus reflektierte der Staub die thermische Strahlung der fallenden Kugeln zurück zur Erdoberfläche und verstärkte den Erwärmungseffekt. Dieser Prozess schuf eine Art planetarisches Grillen, was zu weit verbreiteten Waldbränden führte, die Gras, Baumnadeln, Flechten und möglicherweise sogar Holz über weite Landflächen verbrannten. Laut dem Hauptautor der Studie, dem Physiker Brandon C. Johnson, musste die kinetische Energie des Aufpralls irgendwohin gehen und schließlich in Wärme umgewandelt werden, die die Erdoberfläche und alles darauf kochte. Er erklärte, dass es nicht die Schockwelle des Aufpralls oder der Feuerball war, die das Massensterben verursacht haben, diese Effekte erreichten nicht weit genug.

Stattdessen war es die globale Ausbreitung dieses Verdampfungsgewands, der Staubwolke, die das Ereignis in eine planetare Katastrophe verwandelte. Ohne die Staubwolke, schrieb Johnson, wären viele Organismen noch gestorben, aber es wäre kein globales Aussterben gewesen. Die Staubschicht war so undurchsichtig, dass sie fast die gesamte Wärme der fallenden Sphären in der Nähe der Planetenoberfläche einhielt. Die Forscher verglichen den Staub mit einem Deckel auf einem Topf und erklärten, dass aufgrund dieser Schicht alles, was keinen Schutz finden konnte, im Wesentlichen gebacken oder gebraten wurde. Überlebende suchten wahrscheinlich Untergrund oder im Wasser Zuflucht und fanden dort Schutz.

Auf der Erde ähnelten die Bedingungen den Forschern zufolge wahrscheinlich der Hölle. Die Wolken blockierten das Sonnenlicht, so dass die Oberfläche für jedes Wesen, das kein Infrarotlicht sehen konnte, dunkel erschien. Nur ein rötlicher Glanz der Waldbrände wäre sichtbar gewesen. Allerdings wäre nur sehr wenig Leben übrig geblieben, um eine solche Szene zu erleben.