Valdas Dambrauskas hat eine historische Leistung für Sabah geliefert und den aserbaidschanischen Verein zu einem beeindruckenden 4:0-Sieg gegen den dänischen Meister AGF Aarhus im zweiten Spiel der Champions League-Qualifikation geführt. Das Ergebnis hob ein 2:1-Defizit aus dem ersten Spiel auf, sicherte den Durchgang von Sabah in die Play-offs und garantierte ihre Teilnahme an der Gruppenphase des führenden europäischen Klubwettbewerbs zum ersten Mal in ihrer Geschichte. Dies ist ein wichtiger Meilenstein sowohl für den Verein als auch für seinen Trainer, der zuvor Hajduk Split zum kroatischen Pokal 2022 geführt hatte, bevor er ins Ausland ging.
Der Sieg sorgt dafür, dass Sabah entweder gegen die israelische Seite Hapoel Beer Sheva oder Red Star Belgrade in den Play-offs antreten wird, wobei der Gewinner direkt in die Gruppenphase der Champions League übergeht. Dieser Erfolg setzt Dambrauskas' beeindruckende Amtszeit bei Sabah fort, die in der vergangenen Saison begann. Unter seiner Führung sicherte sich der Verein seinen Jungfernliga-Titel und gewann auch den Aserbaidschan-Pokal und erreichte ein seltenes Doppel in seiner Geschichte.
Nach dem ersten Sieg in der Champions League im Juni 2016 schlug der FC Sabah in der zweiten Qualifikationsrunde gegen den Red Star Belgrade mit 3:0 durch. Das Ergebnis bedeutet, dass die letzte Hürde für Sabah gegen den FC Hapoel liegt, dessen bisherige Erfahrung in europäischen Wettbewerben beinhaltet, dass sie 2016 in die Knockout-Phase der Champions League gelangten, obwohl sie von Celtic eliminiert wurden.
Für die kroatische Öffentlichkeit ist der bevorstehende Zusammenstoß aufgrund der Verbindung von Dambrauskas mit dem Land von besonderer Bedeutung. Er ist vor allem für seine Zeit bei Hajduk Split bekannt, wo er das Team zum Kroatischen Pokal 2022 geführt hat und damit eine neunjährige Trophäen-Dürre für den Verein beendete.
Seine frühen Erfahrungen bei der Arbeit mit Migrantenkindern in einigen der härtesten Viertel Londons prägten seine Philosophie, Menschen jenseits des Erscheinungsbildes zu verstehen. Er erhielt schließlich eine Trainerqualifikation durch Akademien bei Fulham, Manchester United und Brentford, bevor er nach Litauen zurückkehrte, wo er als Assistenztrainer für die Nationalmannschaften diente und später Ekranas und Žalgiris Vilnius leitete.
Trotz seiner Errungenschaften ist Dambrauskas geerdet geblieben und konzentriert sich auf die Entwicklung junger Talente. Er betont oft die Bedeutung von Charakter und Widerstandsfähigkeit und zieht Inspiration aus seiner eigenen Lebensgeschichte. Jetzt, da Sabah bereit ist, in die Gruppenphase der Champions League einzutreten, steht er vor der Herausforderung, weiterhin auf dem in Baku gelegten Fundament aufzubauen. Das Ergebnis des Play-Offs gegen Hapoel Beer Sheva wird bestimmen, ob der aserbaidschanische Club Geschichte schreibt, indem er das Elite-Niveau des europäischen Fußballs erreicht.
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