1 Milliarde Dollar von SRL zu kürzen, um die Reisezeiten zu erhöhen und Pendler abzuschrecken.

Die Kostenreduzierungsmaßnahmen von Premier Ben Carroll für die Suburban Rail Loop (SRL) in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar haben bei Planern und lokalen Behörden Kontroversen ausgelöst, mit Bedenken, dass die Kürzungen die Reisezeiten erhöhen und Pendler davon abhalten werden, das Projekt zu nutzen.

Sie behaupten, dass die Vernetzung zwischen den neuen SRL East-Stationen und den bestehenden entscheidend ist, und die Beseitigung von Wechselstationen riskiert, die Bahnlinie in ein isoliertes Radialsystem zu verwandeln, das der aktuellen Infrastruktur Melbournes ähnelt. Joe Armao, der die Regierung vertritt, erklärte, dass die Änderungen die Praktikabilität ohne überflüssige Elemente wie Überbrücken, Gehwege und Parkplätze gewährleisten und sie als "nice to have" anstatt als "essentiell" bezeichnen. Professor Jago Dodson von der RMIT University betonte, dass das Projekt kostspielig bleibt und darauf hindeutet, dass Investitionen in die Barrierefreiheit seine Attraktivität und Nutzung verbessern könnten.

Er warnte davor, dass durch längere Fahrtzeiten die öffentlichen Verkehrsmittel weniger konkurrenzfähig gegenüber privaten Fahrzeugen werden könnten, wodurch die gewünschte Veränderung der Pendelgewohnheiten nicht erreicht werden könne. "Je mehr Kompromisse bei der Vernetzung und den bequemen Transfers eingegangen werden, desto weniger wird es zu einem integrierten Netzwerk", bemerkte er. Dr. Jane Bringolf, Vorsitzende des Centre of University Design Australia, hob die negativen Auswirkungen auf Personen mit Mobilitätsproblemen hervor. Sie wies darauf hin, dass längere Strecken für Menschen mit Behinderungen oder chronischen Gesundheitszuständen erhebliche Hindernisse darstellen könnten und sie möglicherweise davon abhalten könnten, das Netzwerk zu nutzen.

"Eine 400-Meter-Wanderung, die etwa fünf Minuten dauert, ist für die meisten Pendler überschaubar, obwohl Entfernungen von mehr als 800 Metern oder eine 10-minütige Wanderung problematisch sein können". Als Reaktion verteidigte ein Sprecher der Landesregierung die Änderungen und erklärte, dass die Ersetzung der unterirdischen Verbindungen durch Oberflächenübertragungen sicherere und effizientere Alternativen bieten würde. Der Sprecher behauptete, die Anpassungen würden sofort 1 Milliarde US-Dollar einsparen und weitere Kosten verhindern, die mit der Erweiterung des Projektumfangs verbunden sind.

Sie versicherten, dass sich die Änderungen nicht auf den Betrieb am Eröffnungstag 2035 auswirken würden und betonten, dass die SRL Monash und Deakin erstmals noch mit der Bahn verbinden würde. Die Deakin University zeigte sich bereit, nach den Änderungen am Burwood-Austausch mit der Regierung zusammenzuarbeiten. Ein Universitätsvertreter betonte die Bedeutung der Aufrechterhaltung eines sicheren und direkten Zugangs zum Campus für Studenten, Mitarbeiter und die breitere Gemeinschaft.

Es zeigte sich, dass die Regierung die Kosten für die Stationswechsel bei der ursprünglichen Budgetierung nicht berücksichtigt hatte, was Zweifel daran erweckte, ob die vorgeschlagenen Einsparungen realisiert werden würden.