Der Star-Skipper verlässt das Schiff, während Collingwoods verhängnisvolle Saison in eine Krise stürzt.

Collingwoods AFLW-Team ist in Aufruhr, nachdem seine Kapitänin, Ruby Schleicher, ihren Rücktritt vom Club angekündigt hat. Die 28-Jährige, eine erste Spielerin und zweifache All-Australianerin, bestätigte, dass sie nicht wieder bei Collingwood unterschreiben und nach Hause nach Westaustralien zurückkehren würde. Schleicher machte die Ankündigung am Dienstag, nachdem sie ihre Teamkollegen über ihre Entscheidung informiert hatte. Sie hatte eine Saison-End-Schulterverletzung während Collingwoods Runde neun Niederlage gegen St Kilda erlitten, die sie zwang, den Rest der Saison auszusitzen.

Schleicher veröffentlichte eine emotionale Erklärung, in der sie ihre Dankbarkeit für ihre Zeit bei Collingwood zum Ausdruck brachte und die Herausforderungen anerkannte, mit denen sie zu Beginn ihrer Karriere als junge Spielerin von zu Hause weg konfrontiert war. Sie beschrieb den Verein als eine zweite Familie und dankte den Fans dafür, dass sie sie sowohl auf als auch außerhalb des Spielfeldes umarmt haben. Trotz der Schwierigkeiten erklärte sie, dass die Entscheidung, zu gehen, das Beste für ihr persönliches und berufliches Leben sei. Der Zeitpunkt von Schleichers Ausstieg trägt zu wachsenden Bedenken innerhalb des Clubs über die Zukunft seines Frauenprogramms bei. Collingwood ist derzeit am unteren Ende der AFLW-Leiter, nachdem es in dieser Saison nur einen Sieg aus 10 Spielen errungen hat.

Mehrere ältere Spieler, darunter Tarni White, Sarah Rowe, Mattea Breed, Lauren Butler und Bri Davey, werden am Ende der Saison gehen, sobald ihre Verträge ablaufen. Vize-Kapitän Jordyn Allen, der 2024 einen Dreijahresvertrag unterzeichnete, versuchte im vergangenen Jahr einen Trade zu den Brisbane Lions zu sichern, blieb aber bei Collingwood. Schleicher wurde zunächst von Collingwood eine Vertragsverlängerung von einem Jahr angeboten, das Angebot wurde jedoch später auf zwei Jahre erhöht. Allerdings entschied sie sich, Möglichkeiten anderswo zu verfolgen, insbesondere aufgrund der Medienbelichtung in Melbourne durch ihre Rollen als Kommentatorin und Moderatorin für Fox Footy.

West Coast wird als Spitzenreiter für ihre Unterschrift angesehen, nachdem sie angeblich einen Vierjahresvertrag angeboten hat. Schleichers Abgang erinnert an frühere Abgänge aus dem Klub, insbesondere an den von Chloe Molloy im Jahr 2023, der inmitten ähnlicher Kämpfe auf dem Spielfeld stattfand. Ihr Ausstieg hat Collingwood mit einem Führungsvakuum zurückgelassen, vor allem, da andere Schlüsselfiguren das Ende ihrer Verträge erreichen. Collingwood-Chef Craig Kelly gab eine Erklärung ab, in der er seine Enttäuschung über Schleichers Entscheidung zum Ausdruck brachte, aber ihre Entscheidung, nach Hause zurückzukehren, respektierte. Er lobte ihre Beiträge zum Club und bemerkte ihre Rolle bei der Betreuung jüngerer Spieler und der Vertretung des Clubs mit Widerstandsfähigkeit und Charakter.

1 Draft-Pick Ash Centra ehrte Schleicher in den sozialen Medien und beschrieb sie als Führungspersönlichkeit, Mentorin und Freundin, die einen tiefgreifenden Einfluss auf sie sowohl im Sport als auch im Leben hatte. Schleicher kam vor der ersten AFLW-Saison 2017 zu Collingwood und hat seitdem 82 Spiele für den Club gespielt. Sie wechselte in dieser Saison unter dem Trainer Sam Wright von einem Verteidiger zu einem Mittelfeldspieler und erzielte 10 Tore, bevor sie sich verletzte. Da der Verein mit Unsicherheit in seinem Frauenprogramm konfrontiert ist und mehrere hochkarätige Spieler möglicherweise abreisen, verlagert sich der Fokus jetzt darauf, wie Collingwood den Übergang ohne seinen ehemaligen Kapitän bewältigen wird.

West Coast's Verfolgung von Schleicher deutet darauf hin, dass die Eagles ihre Mannschaft vor der kommenden Saison stärken wollen. Schleichers letzte Botschaft an den Klub betonte ihren Glauben an die Wichtigkeit, Entscheidungen zu treffen, die mit persönlichem Wachstum und Karriereaspirationen übereinstimmen. Sie erkannte die Schwierigkeit ihrer Entscheidung an, äußerte aber Vertrauen in den Weg, den sie gewählt hatte. Die Reaktion des Clubs auf ihren Abgang unterstreicht die größeren Herausforderungen, denen der Club bei der Bindung von Talenten und der Aufrechterhaltung der Stabilität seines AFLW-Programms gegenübersteht. Mit dem Ende der aktuellen Saison wird man sich fragen, ob Collingwood in den kommenden Monaten seine Frauenmannschaft wieder aufbauen kann.