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NK Celje sicherte sich seinen Platz in der letzten Qualifikationsrunde der UEFA Champions League nach einem dramatischen 2:0-Sieg gegen die armenische Mannschaft Ararat-Armenien im Rückspiel der Qualifikationsrunde der dritten Runde. Das Spiel, das im Z'Dežele-Stadion in Celje ausgetragen wurde, sah zwei Spitzengols des Ersatzspielers Yaya Dukuly und Benjamin Verbič, die die Flut zugunsten der slowenischen Meister drehten, die das erste Spiel 1: 2 in Armenien verloren hatten. Dieses Ergebnis stellt sicher, dass Celje in der kommenden Play-off-Runde gegen Slovan Bratislava antreten wird, wobei das erste Spiel am 19. August in Bratislava und das zweite Spiel in Celje eine Woche später geplant ist.

In der 83. Minute erzielte Dukuly das Eröffnungsspiel nach einem passenden Pass von Milot Avdyli, der einen defenden Fehler ausnutzte. Nur zwei Minuten später erzielte Verbič ein zweites Tor nach einem abgelenkten Schuss von Svita Sešlar, den er präzise umwandelte.

Verbič, der sein Debüt für Celje nach seiner Rückkehr aus dem Ausland gab, zeigte sich erfreut über das entscheidende Tor. Er erkannte die Bedeutung des Sieges an und erklärte, dass er sich an diesen Moment für den Rest seines Lebens erinnern würde. Seine Leistung wurde durch Torhüter Žan Luk Leban ergänzt, dessen entscheidende Saves Celje in Momenten hoher Spannung im Spiel hielten.

Für Andraž Šporar, einen wichtigen Spieler des Slovan Bratislava, hat die Begegnung gegen Celje eine persönliche Bedeutung. Nachdem er zuvor bei Olimpija Ljubljana neben Verbič gespielt hat, ist sich Šporar der potenziellen Rivalität und des gegenseitigen Respekts zwischen den beiden Teams bewusst. Er betonte die Bedeutung des bevorstehenden Playoffs und stellte fest, dass beide Teams starke Motivationen haben, in der Champions League erfolgreich zu sein.

Slovan Bratislava, der derzeit in der slowenischen Liga an der Spitze steht, wird das Play-off gegen Celje mit Zuversicht antreten, nachdem er bereits die schwedische Mannschaft Mjällby in der vorherigen Runde ausgeschaltet hat.

Für Celje ist dies ein neues Kapitel in ihrer Geschichte, während es für Slovan eine Gelegenheit bietet, ihre erfolgreiche europäische Kampagne fortzusetzen.