Novak Djokovics US Open-Traum brach am Sonntag dramatisch zusammen, als der 39-jährige serbische Tenniskon einen der frühesten Grand-Slam-Ausgänge seiner Karriere erlitt. Gegen Argentinier Mariano Navone verlor Djokovic 6-7 (5-7), 7-5, 6-4, 2-6, 6-1 in einem anstrengenden Fünf-Satz-Match, der über viereinhalb Stunden dauerte.
Nach dem Spiel äußerte er tiefe Frustration und bezeichnete jeden Moment als "etwas, das ich in diesem Jahr in jedem Spiel getragen habe" und gab zu, dass er jede Sekunde der Erfahrung "verachtet" habe. Navone, der auf Rang 48 im Männerspiel stand, errang den Sieg in einer aufregenden Begegnung, in der die ehemalige Nummer 1 der Welt unter dem Gewicht seiner eigenen Gesundheitsprobleme kämpfte.
Der 25-jährige Argentinier beschrieb das Spiel als "Kampf", um die Schwierigkeit zu betonen, sich Djokovic auf einer derart hohen Bühne zu stellen. "Es war verrückt", sagte Navone und fügte hinzu, dass der Sieg für ihn "viel" bedeutete.
Während Djokovic es schaffte, trotz dieser Beschwerden das Finale der Australian Open und das Halbfinale von Wimbledon zu erreichen, signalisierte seine Leistung in New York einen deutlichen Rückgang in Form und Ausdauer. Er gab zu, dass sein Körper nicht mehr in der Lage ist, tiefe Läufe in Turnieren zu halten, was Fragen zur Nachhaltigkeit seiner Karriere aufwirft. Der physische Schaden seines Zustands wurde während des Spiels offensichtlich. Djokovic kämpfte mit Muskelschmerzen, Krämpfen und wiederkehrenden Erbrechen. Er versuchte, diese Symptome mit Medikamenten, Sprays und einer vorübergehenden Pause bei der Behandlung seines Rückens zu bewältigen, aber letztendlich verriet ihn sein Körper.
Im fünften Satz war sein Widerstand gebrochen, und er war gezwungen, die Niederlage einzugestehen. Auf dem Platz zeigte Djokovic sichtbare Emotionen, Tränen wälzten in seinen Augen, und er klammerte sich gelegentlich schmerzhaft an die Brust. Trotz der Qual blieb er gnädig im Sieg, gratulierte seinem Gegner herzlich und erkannte die Kraft an, die erforderlich war, um ihm zu begegnen. Djokovics Frau Jelena und ihre Kinder Stefan und Tara waren während des gesamten Spiels auf den Tribünen anwesend und jubelten laut, wenn er einen Punkt gewann.
Doch als Djokovic weiter kämpfte, trug die Unterstützung der Familie wenig dazu bei, die körperliche Belastung zu lindern, die er trug. An einem Punkt dachte Djokovic angeblich darüber nach, das Spiel vorzeitig zu beenden, entschied sich jedoch, in der Hoffnung auf ein Wunder voranzutreiben. Für Djokovic bedeutet der Verlust einen weiteren Schritt von seinem Ziel, einen Rekord-Grand-Slam-Titel zu erobern, ein Meilenstein, der einst in Reichweite zu sein schien. Mit 24 Titeln unter seinem Gürtel hätte die Leistung seinen Platz unter den Größten aller Zeiten gefestigt.
In einer kürzlich erschienenen Dokumentation mit dem Titel Der Wolf im Winter diskutierte er offen über seine Schwierigkeiten, sein Berufsleben als Top-Tier-Athlet mit seinen Rollen als Ehemann und Vater in Einklang zu bringen. "Ich kann mich nicht mehr vollständig diesem Lebensstil widmen", sagte er. "Diese Reflexionen deuten darauf hin, dass Djokovic anfängt, über den Ruhestand nachzudenken, obwohl er noch keine endgültige Erklärung abgeben muss".
Mit Carlos Alcaraz und Jannik Sinner als potenziellen Herausforderern verändert sich die Landschaft des Herren-Tennis.
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