Aktivisten fordern Schutz für Elefanten im Zoo von Johannesburg

Aktivisten fordern, dass die drei Elefanten, die derzeit im Zoo von Johannesburg untergebracht sind, in ein Wildschutzgebiet verlegt werden, da ihre derzeitigen Bedingungen für ihr Wohlbefinden schädlich sind.

Die Elefanten, von denen angenommen wird, dass sie alle bei guter Gesundheit sind, sind seit unterschiedlichen Zeitabständen Teil der Sammlung des Johannesburg Zoo. Lammie, die älteste mit 47 Jahren, wurde im Zoo geboren und ist ihr ganzes Leben lang dort geblieben. Ramadiba und Mopane, beide jünger, kamen im Jahr 2019 an. Laut Beamten bietet ihnen der Zoo regelmäßige tierärztliche Versorgung und Anreicherungsaktivitäten, die natürliche Verhaltensweisen wie die Nahrungssuche anregen sollen. Nahrung wird oft in ihren Bezirken versteckt, um Bewegung und Interaktion mit ihrer Umwelt zu fördern. Der Zoo behauptet, dass seine Einrichtungen ausreichend sind und dass die Tiere gut gepflegt werden.

Trotz dieser Zusicherungen argumentieren Tierschutzorganisationen, dass selbst die besten zoologischen Umgebungen die riesigen Räume und sozialen Strukturen, die Elefanten in freier Wildbahn benötigen, nicht nachbilden können.

Die Kampagne für die Umsiedlung der Elefanten gewann an Dynamik, nachdem ein 42-jähriger Elefant im Jahr 2024 erfolgreich aus dem National Zoological Gardens von Pretoria in ein privates Reservat entlassen wurde. Dieser Fall, der jahrelange Befürwortung und Verhandlungen erforderte, zeigte, dass es möglich ist, bessere Lebensbedingungen für in Gefangenschaft gehaltene Elefanten zu gewährleisten. Die aktuelle rechtliche Herausforderung wird von der EMS Foundation, einer gemeinnützigen Organisation, die sich auf den Elefantenschutz spezialisiert hat, geführt, zusammen mit internationalen Experten, die das Argument unterstützen, dass die Elefanten einen natürlichen Lebensraum verdienen.

Als Reaktion auf die Petition erklärte der Johannesburg City Parks and Zoo, dass er sich gegen die Verlegung der Elefanten ausspricht. Der Geschäftsführer Thanduxolo Mendrew betonte den Bildungswert der Tierhaltung in Gefangenschaft, insbesondere für Schüler aus benachteiligten Verhältnissen, die sonst kaum Gelegenheit hätten, Elefanten persönlich zu beobachten. Er stellte fest, dass der Zoo eine entscheidende Rolle bei der Öffentlichkeitsbewusstsein und wissenschaftlichen Forschung im Zusammenhang mit Elefantenverhalten und -schutz spielt. Kritiker widersprechen jedoch, dass das Zeigen von Kindern mit einem "kompromittierten" Elefanten nicht demselben Zweck dient, wie ihnen zu erlauben, über Elefanten durch Dokumentationen oder virtuelle Erfahrungen zu lernen.

Sie argumentieren, dass die ethische Verantwortung bei Institutionen liegt, die behaupten, den Erhalt und die Erziehung zu fördern, und dass die Gefangenschaft von Elefanten die Prinzipien des Naturschutzes untergräbt.