Bust enthüllt riesige illegale Zigarettenfabrik, Zwangsarbeit

Die slowenischen Behörden haben eine der größten illegalen Zigarettenfabrikationen Europas im Osten Sloweniens aufgelöst und 34 ausländische Arbeiter gerettet, die unter Zwangsarbeit gefangen waren. In der Fabrik, die sich in einem ehemaligen Industriegebiet in der Nähe von Lendava befand, wurden mit modernen Maschinen gefälschte Zigaretten im Wert von Millionen Euro hergestellt. Die Strafverfolgungsbehörden gaben die Entdeckung am Dienstag bekannt und enthüllten, dass die Fabrik mit Hochgeschwindigkeitsgeräten und zwei automatisierten Verpackungslinien bis zu fünf Millionen Zigaretten pro Tag herstellen könnte.

Die Ermittlungen begannen, als Finanzaufsichtsbeamte einen Lastwagen mit mehr als 14 Millionen Zigaretten derselben Marke, die auf dem versteckten Standort hergestellt wurden, aufnahmen. Die Behörden ermittelten anschließend die juristische Person, die von diesem Standort aus tätig war, und stellten fest, dass sie zuvor auf den Handel mit Rohtabak überprüft worden war. Dušan Pečnik, ein Vertreter der Finanzverwaltung, erklärte, dass die Beamten anfangs glaubten, dass der Standort lediglich ein Lagerhaus sei. Doch als sie reinkamen, entdeckten sie eine ausgeklügelte Produktionsumgebung, die mit Maschinen ausgestattet war, mit denen Rohtabak in Drehöfen geschnitten, befeuchtet, aromatisiert, gefärbt und getrocknet werden konnte.

Im Mittelpunkt des Vorhabens stand eine technologisch fortschrittliche Zigarettenherstellungsmaschine mit massiver Produktionskapazität, flankiert von zwei Verpackungslinien, die so konzipiert waren, dass sie mit der Produktion Schritt halten konnten. Beamte der Polizei und der Finanzverwaltung präsentierten die Ergebnisse auf einer gemeinsamen Pressekonferenz. Pečnik stellte fest, dass die Maschinen mit außergewöhnlicher Effizienz arbeiteten und zwei separate Verpackungslinien benötigten, um die Menge der Fertigprodukte zu verarbeiten. Während der Razzia beschlagnahmten die Beamten 44 Tonnen verarbeitetem Tabak und 14 Millionen hergestellte Zigaretten direkt vom Standort. Weitere 14 Millionen Zigaretten wurden aus dem abgefangenen Lastwagen gefunden.

Die fertigen Waren trugen eine englischsprachige Verpackung, die darauf hindeutete, dass sie für die Ausfuhr in das Vereinigte Königreich oder Irland bestimmt waren. Die finanziellen Verluste im Zusammenhang mit dem Vorhaben sind beträchtlich. 1 Mio. EUR an unbezahlten Verbrauchsteuern. 6 Mio. EUR an Zöllen. Inklusive der Fracht aus dem abgefangenen LKW beliefen sich die nicht gezahlten Zölle insgesamt auf mehr als 10 Millionen Euro. Während die Finanzverwaltung den illegalen Gewinn auf der Grundlage von Zollberechnungen auf rund neun Millionen Euro schätzte, zeigten Polizeibilder, dass die Täter über 10 Millionen Euro an illegalen Vermögensgewinnen erzielten. Über das wirtschaftliche Ausmaß der Operation hinaus hob der Fall schwere Menschenrechtsverletzungen hervor.

Die Beamten retteten 34 ausländische Arbeiter während der Aktion, von denen 33 paraguayische Staatsangehörige waren. Diese Personen waren durch Agenten in Südamerika rekrutiert worden, die ihnen legale, hochbezahlte Fabrikjobs in Europa versprachen, mit monatlichen Gehältern von bis zu 10.000 Währungseinheiten. In Wirklichkeit erhielt keiner der Arbeiter einen Lohn. Mitja Jager, Direktor der Kriminalpolizei der Generalpolizei, erläuterte die Zwangsmaßnahmen zur Kontrolle der Belegschaft. Die Opfer kamen mit Touristenvisa über den Flughafen Zagreb nach Europa, bevor sie unter strenger Aufsicht zum Standort Lendava transportiert wurden.

Während der Beförderung wurden die Arbeiter gezwungen, still zu bleiben, es ihnen verboten, die Fahrer anzusehen, und gelegentlich wurde ihnen befohlen, flach auf den Rücksitzen zu liegen. Ihre Mobiltelefone wurden beschlagnahmt, so dass sie keinen Kontakt zur Außenwelt hatten. In den umzäunten und überwachten Gebäuden lebten die Arbeiter tagelang oder wochenlang in Fensterlosen, schlecht belüfteten Räumen. Sie arbeiteten in 12-Stunden-Schichten ohne Bezahlung und ohne die Möglichkeit zu gehen. Jager berichtete, dass die geretteten Personen tiefe Angst und Ausbeutung ausdrückten und erklärten, dass sie die Arbeit niemals angenommen hätten, wenn sie die wahren Bedingungen gekannt hätten. Viele sagten den Beamten, dass sie verzweifelt auf Rettung warten.

Die Opfer wurden inzwischen in Asylheime untergebracht und erhalten medizinische, rechtliche und psychologische Unterstützung. Die Behörden vermuten, dass die Operation von einem internationalen kriminellen Netzwerk orchestriert wurde. Die lokale Führung wird zwei slowenischen Bürgern aus der Region Maribor zugeschrieben. Ein Verdächtiger wurde festgenommen, während die Polizei weiterhin nach dem zweiten sucht. Das Nationale Büro für Ermittlungen führt die Ermittlungen wegen mutmaßlicher Steuerhinterziehung und Menschenhandel, unterstützt von Sonderstaatsanwälten. Die internationale Zusammenarbeit spielt bei der laufenden Untersuchung eine zentrale Rolle.

Die kroatischen, österreichischen, ungarischen und italienischen Strafverfolgungsbehörden arbeiten zusammen mit Europol mit den slowenischen Behörden zusammen, um die Lieferkette aufzuspüren und das breitere kriminelle Netzwerk abzubilden. Die Beamten stellten fest, dass in anderen europäischen Ländern ähnliche illegale Produktionen in großem Umfang entdeckt wurden, aber dies ist der größte Fund dieser Art in der Geschichte Sloweniens. Die Herkunft der Rohstoffe wird noch untersucht, wobei Bulgarien und Deutschland als größte Tabakproduzenten in Europa genannt werden. Der genaue Zielmarkt für die Zigaretten wird noch nicht bestätigt, obwohl die englische Verpackung stark auf britische oder irische Verbraucher hinweist.