ICE-Häftling Everlee Wihongi aus Kiwi: "Obwohl ich freigelassen wurde, bin ich noch nicht frei"

Everlee Wihongi, eine 37-jährige neuseeländische Staatsbürgerin, die in den Vereinigten Staaten lebt, ertrug fast drei Monate Haft durch die US-Einwanderungs- und Zollbehörde (ICE), bevor sie Anfang dieses Monats freigelassen wurde. Ihre Tortur begann Anfang April, als sie nach einer dreiwöchigen Reise nach Neuseeland versuchte, in die USA zurückzukehren.

Wihongi beschrieb ihre Erfahrung als "schrecklich" und betonte den Mangel an Klarheit bezüglich der Gründe für ihre Inhaftierung. Sie erklärte, dass sie nie offiziell über spezifische Anklagen gegen sie informiert wurde und auch keine offiziellen Unterlagen zur Verfügung gestellt wurde, die erklärten, warum sie festgehalten wurde. Stattdessen wurde ihr gesagt, dass sie gegen das US-Einwanderungsrecht verstoßen habe, obwohl die genaue Art der Verletzung unklar blieb. Diese Unsicherheit trug zur psychologischen Belastung ihrer Inhaftierung bei.

Nach ihrer Freilassung drückte Wihongi ihre Dankbarkeit gegenüber ihrer Familie, Freunden und dem Anwaltsteam für ihre unerschütterliche Unterstützung während der ganzen Tortur aus. In einem Facebook-Post erkannte sie die Opfer der Menschen um sie herum an, insbesondere ihrem Anwalt Marc Christopher und dem neuseeländischen Journalisten David Farrier für ihre Bemühungen, ihre Freilassung zu sichern. Sie betonte das überwältigende Gefühl der Liebe und Fürsorge, die sie während ihrer Zeit in Haft erhielt, was ihr half, mit den schwierigen Umständen fertig zu werden.

Wihongi stellte klar, dass ihr Green Card-Status nicht verfallen oder abgelaufen sei, und sie zuvor international gereist sei, ohne ähnliche Probleme zu haben. Sie behauptete, dass ihr gesetzlicher Aufenthalt in den USA seit 2000 intakt geblieben sei. Trotz ihrer Behauptungen befand sie sich jedoch in einem rechtlichen Schwebezimmer und erklärte: "Obwohl ich freigelassen wurde, bin ich noch nicht frei". Sie bat um Zeit, um ihre Erfahrungen zu verarbeiten und mit ihrer Familie zusammen zu sein, was darauf hindeutet, dass sie plant, ihren vollständigen Bericht zu teilen, sobald sie sich bereit fühlt.

Ihre Schwägerin, Courtney Wihongi, sprach über den emotionalen Tribut der Erfahrung und stellte fest, dass Everlee nach harten Bedingungen in Haftanstalten, in denen sie manchmal mit bis zu 60 anderen in einem einzigen Raum untergebracht war, eine bedeutende Heilung benötigte.

Die Mutter von Everlee, Betty Wihongi, äußerte sich enttäuscht über die Reaktion der neuseeländischen Regierung auf die Situation. Sie kritisierte die von Vizepremierminister Winston Peters verbreiteten Fehlinformationen und behauptete, dass sie sich negativ auf ihren Fall ausgewirkt hätten. Sie stellte jedoch fest, dass das neuseeländische Konsulat schließlich nach etwa drei Wochen Haft Hilfe leistete, was sich als vorteilhaft erwies. Trotzdem fühlte die Familie, dass die anfängliche Reaktion der Regierung die Erwartungen nicht erfüllte.

Die Wihongi-Familie hat erhebliche Anstrengungen unternommen, um die Situation von Everlee zu überwachen und die Komplexität des US-Gerichtssystems zu bewältigen.

Als Everlee beginnt, sich von ihrer traumatischen Erfahrung zu erholen, verlagert sich der Fokus nun auf das Verständnis der breiteren Implikationen ihres Falles. Juristische Experten und Befürworter der Rechte von Einwanderern können die Umstände ihrer Inhaftierung untersuchen, um festzustellen, ob systemische Probleme zu ihrer längeren Inhaftierung beigetragen haben. Darüber hinaus können die Kritik der Familie an der Handhabung der Situation durch die neuseeländische Regierung weitere Diskussionen darüber anregen, wie diplomatische Kanäle Bürgern im Ausland, die mit rechtlichen Schwierigkeiten konfrontiert sind, besser helfen können.